Неестественный отбор

- Изначально Камень домовых содержит все эльфийские архивы и записи, - сказал Куратор. - Они дают силу, как воображаемую, так и реальную. Легенды утверждают, хотя это никогда не проверялось, что владение Камнем позволяет семье эльфов достичь вершин власти. Высшей точки, если хотите. Камень был создан для каждого из двенадцати королей и отдан этим королям создателем эльфов.

- Кто бы это мог быть? - спросил Ангел. Джайлс пожал плечами:

- Никто не знает. Как вы слышали, есть много легенд о происхождении эльфов. Выберите любую - в ней, возможно, правды будет не меньше, чем в других. Как бы там ни было, все найденные мной источники сходятся на том, что создать эльфов было непросто.

- Так как же они появились? - спросил Оз.

- Были выкованы в безлунные ночи, - сказал Джайлс, - и оживлены ведьминой кровью.

Ведьминой кровью. Кровью ведьмы. Баффи переглянулась с Ангелом.

- Почему именно ведьмы? - спросил Оз, и Баффи увидела страх в его глазах - он цеплялся за мысль, что Джайлс может ошибиться.

- В Европе, наверное, использовали друидов, - ответил Куратор. - Но требования одни и те же. Это должна быть кровь человека, который привязан к природе так же, как и эльфы, и поэтому сможет защитить их от железного оружия. Я понятия не имею, так ли это, но эльфы, очевидно, не сомневаются.

- Вы говорили о человеческой жертве. - Лицо Оза побелело как полотно.

- В нашей истории были цивилизации, где на человеческих жертвах строились целые религии, - ответил Джайлс.

- Тогда нельзя терять времени, - сказала Баффи, доставая из рюкзака оружие. - Я захватила все, в чем есть железо. Вот этот шест, например.

Она без труда крутанула шестифутовый шест - мелькнули окованные концы.

- Но лес очень большой, - произнесла Корделия. - И наверняка нашпигован вампирами.

- Я не собираюсь сидеть сложа руки, когда жизнь Ивы на волоске, - твердо сказала Баффи.

- Может, я что-то добавлю, - сказал Ксандр.

Он быстро ввел их в курс своих похождений в офисе «Бакстер секьюрити». Открыв ноутбук Корделии, он вставил туда дискету.

Баффи наклонилась к экрану, вглядываясь в карту.

- Почему бы это могло заинтересовать Хатча? - спросила она.

- Не знаю, но заинтересовало, - ответил Ксандр. - Он это искал.

- А почему он не искал этого раньше? - спросила Корделия.

Ксандр пожал плечами:

- Может, это его заинтересовало, лишь когда он узнал о похищении детей. А может, это и не важно.

- Возможно, кто-то еще разыскивает эльфов, -вставил Джайлс. - Есть несколько местных легенд, где о них говорится. Судя по твоим словам, возможно, Хатч тоже сопоставил одно с другим - как мы после рассказа Ивы.

- Значит, он тоже ищет лампу Аладдина, - заключил Оз.

- Да. Как, очевидно, и Гектор Галливэн, судя по рассказу Ксандра.

При этой мысли Джайлсу стало не по себе.

- Он стал искать эльфов до того, как начал строить луна-парк или после? - подумал вслух Ангел.

- Интересная дилемма, не правда ли? - спросил Джайлс, и в его глазах появилась знакомая Баффи отстраненность. Он провел пальцем по карте. - Если предположить, что здесь обозначено местоположение пещер, находящихся под лесом, то можно заключить, что именно туда отвели Иву.

- В какую из пещер? - спросила Корделия.

- Они все соединены, - ответил Джайлс, глядя на карту.

- Если все так просто, - спросил Оз, - тогда почему Галливэн их не нашел?

- На этот вопрос у меня нет ответа, - сознался Джайлс. - Найти вход в пещеры может быть труднее, чем кажется.

- Сверхъестественные силы эльфов, - сказал Ксандр. - Эти эльфы - народ решительный?

- Кое-кто из них, - ответил Джайлс.

- Тогда, - сказала Баффи, перехватывая шест, - пойдем посмотрим, что тут правда, а что нет.

Баффи всмотрелась в раскопанную яму, откуда они с Джайлсом сбежали пару дней назад, и с облегчением увидела, что вампиров там нет. Остальные рассыпались вокруг.

- Я проверил по бюллетеню археологической группы университета, - сказал Джайлс. - О находке фонаря не сообщалось.

Баффи покрутила головой, осматривая опушку, готовая уловить малейшее движение или звук.

- Его может уже и не быть вовсе, - предупредил Ксандр. - Если он платиновый, так его могли перековать еще много лет назад.

- У нас нет выбора, кроме как верить, что он еще существует. - Джайлс спрыгнул в яму и со щелчком разложил саперную лопатку. - Он эльфийского происхождения. Даже эльфам пришлось бы попотеть, чтобы его уничтожить. Согласно тому, что мне удалось прочесть, он имеет власть над Эланоралом и его кланом. Пока он существует, их можно загнать обратно в фонарь, если зажечь фитиль. А уничтожить они его не могут, пока у них нет Камня, направляющего их усилия.

Джайлс окинул взглядом землю, потом отошел к стене и с размаху всадил в нее штык лопаты.

- Может быть, если мы его найдем, он даст нам преимущество.

- Мы не можем надеяться только на фонарь, - сказала Баффи.

- Совершенно верно, - ответил Джайлс, продолжая копать и сбрасывая ко'мья себе под ноги.

Он вытащил из саквояжа большой фонарь и включил его. На землю упал луч света. Джайлс стал искать на земле, нашел три наконечника стрелы и сломанный нож.