Неестественный отбор

- Я считал с сайта археологов предполагаемый план деревни и нашел, где должен был стоять вигвам вождя. Если повезет, остатки фонаря мы найдем здесь.

- Если они тут есть, - сказал Ангел, оглядывая яму сверху.

Судя по его голосу, он не очень в это верил.

- Конечно. Поэтому мы временно разделим наши силы. - Джайлс снова взял лопату и всадил ее глубоко в землю. - Баффи, Ангел и Оз пойдут в то место, которое отмечено на карте Галливэна. Мы с Ксандром и Корделией останемся здесь и поищем фонарь. Съемки показали, что раскопки подошли уже очень близко к вигваму вождя.

- Только не я, - покачал головой Ксандр. - Ива где-то там, и я пойду ее выручать.

Джайлс твердо посмотрел на него.

- Ты хочешь ее найти или ее выручить? - спросил он спокойным голосом.

- Почему я?

- Потому что мне нужна помощь, - сказал Джайлс. - Надо перекопать и пересмотреть всю эту землю, и мне нужна пара сильных рук. Это будет непросто. - Он продолжал копать, отбрасывая землю у своих ног. - Баффи и Ангел лучше всех подходят для организации спасательной операции внутри пещер. Оза я не могу просить остаться. А ты?

Ксандр глянул на Оза и покачал головой:

- Нет. - Он протянул Озу руку. - Верни ее, друг.

- Верну, - сказал спокойно Оз, кивнув головой. Ксандр спрыгнул в яму и стал помогать Куратору.

- Давайте я покопаю. А вы смотрите - вы ведь лучше знаете, на что эта штука должна быть похожа.

- А, что будет с моими ногтями после этого копания? - спросила Корделия.

- Да-да, - ответил Джайлс. - У меня в саквояже есть рабочие рукавицы, которые тебе подойдут. И еще там есть металлоискатель. У него на конце проволочный круг. И еще пара уоки-токи, чтобы мы не теряли связь.

Корделия неохотно спустилась в яму и открыла сумку Джайлса.

- Оглядывайтесь почаще, - сказала Баффи. - Не забывайте про вампиров.

- Вы тоже поосторожнее, - посоветовал Куратор, когда Корделия бросила Озу уоки-токи. - Эти эльфы могут оказаться весьма воинственными. Мы придем на помощь, как только сможем.

Баффи повернулась и повела Ангела и Оза в глубь леса. Шест она несла сбоку, прижав к себе, чтобы он не цеплялся за кусты и деревья.

Ива споткнулась и упала - один из эльфов подставил ей подножку. Она едва не ударилась головой о каменный пол. Еле сохраняя самообладание, терзаемая догадками о том, что сталось с Озом, с Тедом, с другими детьми, она оглядела новую пещеру, в которую ее притащили.

Огромные свечи, сделанные из воска и других природных веществ, отбрасывали на стены мечущиеся тени. У стены сидел король эльфов.

Из трещины посреди пола доносилось бульканье воды. Ива решила, что это подземный источник.

Вдоль стен выстроились десятки эльфов. Они глядели на Иву, ожидая чего-то. До ее ушей донесся жалобный детский плач.

Она вгляделась и увидела слева маленькую пещерку, где на ложах из сухой травы спали дети. Не спала только одна девочка возраста Теда. Наконец, она перевернулась и тоже заснула. Ива оттолкнулась от пола и встала, не в силах совладать с собой при виде этих беспомощных созданий.

Подлетевшие эльфы преградили ей путь.

-  Нет, -сказал король Эланорал. - Не приближайся к ним.

-Я хочу убедиться в том, что они невредимы.

-  Они спят. Ничего больше. Мы тоже не лишены сострадания.

-Это дети, - возразила Ива. - Их надо вернуть родителям.

-  Они здесь, чтобы помочь нам бороться против людей, которые хотят уничтожить наш лес.

-Галливэну все равно, что будет с этими детьми, -сказала Ива. - Разве вы не понимаете?

-  Это дети баронов двора Галливэна,- ответил король. - И мы отлично знаем, что родители очень беспокоятся о них.

- Только их родители, - возразила Ива. - У Галливэна детей нет. Ему все равно, что с ними будет.

-  Пусть так, -согласился король. - Но когда мы воссоздадим. Камень, он нам будет не страшен. У нас будет источник такой силы, которой до сих пор даже не видели.

Ива безмолвно ахнула. Он говорил об Адовой Пасти! Именно существование Адовой Пасти привлекало сюда вампиров и другую нечисть.

-  Теперь, через много лет, мы понимаем, что нас сюда привело. Эта сила направила нас к тебе, потому что именно ты связана с ней.

«Из- за Баффи?» -подумала Ива. Ведь это Баффи сдерживала созданий, привлеченных и освобожденных Адовой Пастью.

-  Когда мы зачерпнем из этого источника, мы станем непобедимы.

Ива не знала, правда ли это, но была уверена, что даже такая попытка не принесет ничего хорошего. Король эльфов махнул скипетром:

-  Приготовьте ее.

Эльфы бросились выполнять приказ, легко преодолев сопротивление Ивы.

Сверху послышался шорох крыльев.