Неестественный отбор. Генная инженерия и человек будущего

«На прошлой неделе мы получили письмо из Дании», – сообщает он. А недавно в клинике успешно пролечили больного из Индии. Чжао Жупин достает телефон и показывает мейлы, которые непрерывно шлют в клинику желающие принять участие в тестировании. Обращаются больные и их родственники, врачи и руководители клиник. «Я не всегда успеваю отвечать», – сокрушается доктор. Письма людей, которые отчаялись выздороветь с помощью признанных методов лечения, идут потоком.

Сама иммунотерапия с применением CRISPR бесплатна, если у пациента достаточно сил, чтобы преодолеть дорогу. Врачи должны также предварительно проверить состояние пациента, поскольку он является участником исследования и должен соответствовать определенным критериям. Но за все прочее – пребывание в госпитале, врачебный уход, капельницы, анализы и т. д. – платить надо. Чжао Жупин отказывается сообщать конкретные цифры, они могут варьироваться, и он не хочет указывать верхний предел, но называет нижний, предполагающий, что пациент достаточно здоров, чтобы не оставаться в клинике, и нуждается только в CRISPR-терапии. В этом случае расходы составят около 20 000 юаней[120]. Но для тех, кому нужен дополнительный уход и пребывание в стационаре, то есть практически для всех, сумма, по словам Чжао Жупина, увеличивается во много-много раз.

«Они очень верят в нас. И смотрят на нас как на богов», – добавляет Ву Шисю.

Здесь есть еще одна этическая проблема, характерная для подобных исследований. Поскольку Ву Шисю и его коллеги пока не опубликовали результаты своей работы, не существует и способа объективно оценить их действия. Увидеть и понять я могу только следующее: в госпитале предлагается лечение; проверить, что пациент получает именно то лечение, о котором говорится, нельзя; некоторым пациентам лечение помогает. Нужно отметить, что в последние годы во всем мире появилось огромное число «клиник», предлагающих «экспериментальные методы лечения», которые на деле являются чистым мошенничеством. В лучшем случае больные получают инъекции безвредного физраствора, в худшем – опасный коктейль из клеток и химикатов[121].

Трудно осуждать желание врача дать надежду на выздоровление. Лечение в этом госпитале обойдется отнюдь не в астрономическую сумму, а наглядные результаты – то, что терапия помогла чуть менее чем половине больных, – свидетельствуют о серьезном подходе к исследованию. Но даже если пациент получает инъекцию идеально модифицированных клеток, мы по-прежнему не уверены, будет ли это работать в дальнейшем. Есть риск, что время и деньги будут потрачены зря, а надежда окажется пустой. Тем не менее каждый случай исцеления – это лучше, чем ничего, а без цели и без исследований такого типа наука не может двигаться вперед. Ее путь неизбежно пролегает через страдания и разбитые мечты пациентов, умирающих после тестирования новых методов, даже если в конечном итоге все это когда-нибудь принесет отличные результаты.

Есть основания надеяться, что модификация с использованием CRISPR-Cas9 станет новым и эффективным способом борьбы с раком. Это было бы прекрасно. Но метод может стать и просто новым элементом общего терапевтического арсенала, куда входят лучевая терапия, цитотоксические вещества и другие виды иммунотерапии, которыми уже пользуются врачи.

Существует также еще один тип генетически модифицированных иммунных клеток, применяемый для лечения рака, – CAR-T. Наиболее вероятным сценарием мне представляется тот, при котором мы получим не универсальный, а дополнительный рабочий инструмент.

«Благодаря CRISPR-Cas9 изменение генома стало более простым и точным процессом. Но в будущем, возможно, появятся и другие генные технологии. CRISPR-Cas9 – это лишь один шаг в научном движении вперед», – подводит итог Ву Шисю.

* * *

Мои впечатления от визита в госпиталь Ханчжоу относительно позитивны – с точки зрения и сегодняшнего дня, и будущего развития. Хотя, разумеется, здесь есть проблемы. И прежде всего это свойственная таким программам поспешность выводов, а также отсутствие или недостаточность этического контроля. Однако когда осенью 2019 г. я снова обратилась в госпиталь, чтобы получить свежие данные, выяснилось, что программа закрыта и в госпитале больше нет ни одного пациента.

«Из-за этого инцидента с младенцами», – объясняет мне Ву Шисю в письме, имея в виду эксперимент Хэ Цзянькуя. После рождения генетически модифицированных близнецов и последовавшего общественного резонанса ситуация в Китае стремительно изменилась, и, хотя программа Ву Шисю не имела никакого отношения к модификации эмбрионов, она, как и большинство других, связанных с технологией CRISPR, была остановлена. Чэн Шуфан умерла, несмотря на обнадеживавшие показатели, но двое пациентов полностью излечились. Ни один научный журнал пока не согласился опубликовать результаты.