Неестественный отбор. Генная инженерия и человек будущего

Обычно комары, так же как люди, наследуют половину своих генов от каждого родителя. Но недавно американские ученые обнаружили удивительную часть генома, которую комариное потомство может получать от одного родителя целиком, а не в виде половины. Никто точно не знает, как возник данный механизм – небольшая самокопирующаяся система, которая сама по себе не приносит ни пользы, ни вреда. Но если ввести определенный ген непосредственно рядом с системой генного драйва, эта система его примет и распространит далее на все потомство. Ученые могут ввести ген, который повлечет за собой рождение исключительно самцов, в результате чего всю популяцию комаров можно будет уничтожить всего за пару поколений. Но здесь скрыт риск, потому что на сегодняшний день исследователи не могут предусмотреть все последствия внедрения в природу подобной системы.

Исчезнут ли и другие виды комаров, если они будут спариваться с модифицированным видом? Есть ли угроза случайного уничтожения всей экосистемы? Или комары быстро выработают определенную генетическую резистентность, которая сделает эксперимент бессмысленным[181]?

Генетическая модификация способна кардинально изменить жизнь, если применять ее в сельском хозяйстве еще более масштабно и разнообразно. Появятся новые культуры с новыми качествами: от картофеля с низким гликемическим индексом до более засухоустойчивых и неприхотливых вариантов риса, маниоки, хлопка и прочих основных сельскохозяйственных культур.

Генетическая модификация бактерий или дрожжей с целью сделать производство лекарственных средств более эффективным – еще одна область применения CRISPR. Уже сегодня основной объем инсулина получают с помощью генетически модифицированных бактерий; раньше инсулин выделяли из поджелудочной железы свиньи и потом очищали его. В ближайшем будущем большинство сложных молекул, используемых в парфюмерии, витаминах, лекарствах и косметике, будут производиться преимущественно с помощью генетически модифицированных бактерий или дрожжевых клеток. Есть планы по созданию подобного производства компонентов молока, яиц и кожи. В Музее современного искусства Нью-Йорка выставлена кожаная футболка из генетически модифицированных дрожжевых клеток, а компания Modern Meadow уже продает такую одежду под брендом Zoa[182].

Микроорганизмы используются для получения бензина, дизельного и авиационного топлива, хотя затраты еще не позволяют сделать такое производство рентабельным. Возможно, именно генетически модифицированные бактерии, способные питаться пластиком, помогут нам избавить океан от плавучих островов мусора. Правда, сначала нужно подумать, как защитить от этих бактерий контейнеры для еды и электропроводку до того, как они попадут на свалку.

Еще одна неожиданная область применения: технология CRISPR может устранить кризис, назревший из-за резистентности к антибиотикам. Человек постоянно разрабатывает новые антибиотики, но бактерии параллельно изобретают новые и все более совершенные способы выживания, вследствие чего антибиотики прекращают действовать.

Пока, судя по всему, впереди идут бактерии: они мутируют и вырабатывают резистентность быстрее, чем мы придумываем новые антибиотики. Но у нас появилась технология CRISPR, в основе которой – система, позволяющая бактериям защищаться от вирусов. Однако с тем же успехом CRISPR можно использовать и для изменения самого вируса, чтобы он более эффективно умерщвлял инфицированную бактерию. Уже запущено несколько исследовательских проектов, которые разрабатывают эту тему в прикладном плане. Это отнюдь не означает, что война между нами и бактериями закончится, – в нашем арсенале просто появится новый вид оружия[183].

Список забавных и пугающих сценариев можно дополнять до бесконечности. Читать о новых перспективах безумно интересно, даже учитывая, что от реальности они подчас слишком далеки. Возможно, миролюбивые темно-зеленые люди с аллергией на мясо так никогда и не колонизируют Марс, но сама эта гипотеза уже открывает двери для тысяч новых больших и малых преобразований.

Мы возвращаемся к основным этическим вопросам: правильно ли принимать решение о том, какими мы должны быть? Из каких людей должно состоять наше общество? И кто имеет право принимать подобные решения?

До недавнего времени ответы могли быть самыми разными. И ученые, и политики охотно говорят о широком общественном консенсусе и о нежелании идти против воли социума. Но, несмотря на то что возможность генетической модификации человека обсуждается все 40 лет, прошедших с момента рождения первого генетически модифицированного животного, вопрос стал по-настоящему животрепещущим только сейчас. Сегодня действительно пора определяться.