Неферт

– Я только хотел отдать тебе одну вещь.

– …Какую вещь?

Инери молча разжал кулак. Не может быть!! Освобожденные слезы запрыгали по лицу Неферт: видимый так четко, знакомый до каждой слабой трещинки, на раскрытой ладони Инери лежал камешек красной яшмы.

– Инери… Ты там был?

– Ты оставила его на круглом столбике, похожем на алтарь.

– Ты там был… Но ведь это невозможно… Ведь это невозможно, ты не мог, просто не мог этого сделать… Я знаю, что не мог! – в смятении прокричала Неферт.

– Не мог, – Инери упрямо нагнул голову. – Я думал об этой дыре. Я ни за что бы не полез туда, ни за что!

– Но ты там был?..

– Да. Понимаешь… Не сразу… Через некоторое время после того, как мы расстались… Мне очень сложно это объяснить… Ведь я видел тебя в саду, я видел тебя в носилках на улице. И несмотря на это мне стало казаться… день ото дня все сильней… Что я бросил тебя одну там, в этих пустых переходах… Понимаешь, я тебя видел каждый день! Ты кормила рыбок – с тобой было все в порядке! И все-таки я все время думал, что оставил тебя там, что ты сейчас там, одна…

Я знал, что для меня ты всегда будешь там – пока я не приду за тобой. И не мог, чтобы ты была без меня там, где так жутко…

– И поэтому ты смог…

– Да. Я смог туда шагнуть потому, что шел за тобой. Только поэтому. И когда я спустился, что-то изменилось. Я стал холодным, как те камни, и сердце в груди сделалось из этого камня… И я шел спокойно. Я сам стал жутью и холодом, мраком и пустотой. Я вдруг стал свободным, очень свободным. Я видел твой камень – он лежал, как ты его оставила. Я сразу его узнал. Я обрадовался, словно встретил тебя. И я понял, что мысль о том, что ты плачешь одна в пустых переходах, никогда больше не станет меня мучить… Пусть я не буду с тобой – теперь я все равно навсегда останусь очень счастливым. Возьми свой камень.

Неферт засмеялась. Шаг навстречу Инери оказался странно коротким. Руки переплелись, как змеи.

XLVII

– Нечет!!

– Чет!!

– Ну знаешь, с тобой невозможно играть, просто невозможно!

В белом песке поблескивали шесть стеклянных шариков – пять красных и один синий.

– У меня как раз не было синего, – Инери, сидевший напротив Неферт на песке, хитро улыбнулся.

– Ты успеваешь подсмотреть, сколько я хочу бросить!

Неферт сердилась не очень серьезно – хотя ее мешочек с шариками терпел уже серьезный ущерб. Был десятый день, утро принадлежало им целиком – ведь Инери не надо было идти в школу.

Неферт почему-то казалось, что нынешнее утро – со стеклянными шариками на песке и нежной тенью пронизанных солнцем ветвей жасминовых деревьев – это только одно из сотен таких же утр, в которые они играли вдвоем с Инери…

Странно, очень странно… Прошлое изменилось.

Но еще страннее было другое: Неферт казалось, что разговоров с Миурой, путешествия по пустым переходам и всего остального – прекрасного и страшного – еще не было.

Они играют вдвоем с Инери в саду – как играли все эти годы, и Неферт ничего не знает о Миуре, и камень яшмы еще не побывал на пустом алтаре.

Все это будет, непременно будет!

Но разве прошлое и будущее могут меняться местами?

– Эй!

– Что «эй»! Я тоже буду подсматривать!

– Ха. Подсматривай на здоровье… если у тебя это получится.

– Я с тобой больше не играю!

– Какой-то сегодня обед у твоих.

– Откуда ты знаешь?

– А мои на него приглашены. И меня тоже берут.

– И ты молчал?!

– Сказал же.

– Инери, как здорово – мы же сможем болтать целый вечер!

– Так и даст нам старикашка целый вечер болтать.

– Какой еще старикашка?

– Ну, здравствуй, какой. Почему это я должен лучше тебя знать гостей твоих родителей? Благочестивейший и достомудрый Себекхотеп, великий понтифик Дома Тота.

– …Дома …Тота?.. – покраснев, переспросила Неферт.

– Ну да. На их месте я бы устроил обед в саду – в саду как-то песок уместнее.

– Какой еще песок?

– Который из него посыплется.

– Ты его видел?

– Как будто надо видеть, чтобы знать заранее, что он к нам будет цепляться весь обед. Меня заставит извлекать квадратные корни, а тебя начнет расспрашивать, как ты готовишься к празднику, вот посмотришь. – Инери сделался мрачен.

Неферт подумала, что готова целый вечер отвечать на самые нудные вопросы, лишь бы почтенный старец как-нибудь случайно не догадался о том, какого мнения о нем была Неферт всего месяц назад.

– Чет!

– Нечет!

– Надо же, я опять выиграл. Чет!

– Нечет!

– Игра в так называемые стеклянные шарики, на несомненную предосудительность которой мне уже доводилось обращать внимание воспитателей подрастающего поколения, является, по сути, видом вульгарной игры в мору, чрезвычайно популярной в простонародье…

Ох! Суб-Ареф, как всегда, словно из-под земли! И его нотации отнюдь не стали короче.

Но Неферт отчего-то совсем не злилась на Суб-Арефа. Ей даже захотелось улыбнуться его нотациям – как полузабытым старым друзьям.

Как хорошо быть просто детьми – братом и сестрой – и играть в полдень десятого дня в жасминовой тени!

– …не способствует приобретению приличных манер…

Инери зашипел, как змея перед прыжком, и Неферт пришлось тихонько пихнуть его локтем.