Нефилимы, сказки запретного леса

Послышался свист, да настолько громкий, что братья чуть не оглохли. Воздух заколебался, под его резкими порывами трава пошла волнами, кроны деревьев закачались, затем склонились, как холопы перед господином. В небе появилась огненная точка, которая становилась все больше и больше. И вот уже огромное огненное пятно распростерлось над поляной, где остановились путники.

Они увидели чудо, от которого у Федора от страха чуть глаза не вылезли из орбит; Василий открыл рот, но так и не смог его закрыть. А у Владимира, наоборот, лицо засияло. Он так опишет это явление, что обессмертит себя как поэта.

Пятно не просто горело, а переливалось всеми цветами радуги. По мере того как оно приближалось, можно было различить огромного чешуйчатого змея; три головы его постоянно крутились, высматривая любую мельчайшую деталь леса. Если он чего-то различить не мог, то глазищи начинали странно светиться, из них вырывался столп огня, и «обследуемый» участок вспыхивал. Но пожара не случалось, потому что следом чудовище выпускало огромную струю мочи. Огонь злобно кряхтел, корчился, однако быстро гас.

Но самое интересное, что чудовище двигалось не само по себе. Им управляла молодая женщина в сверкающем белом платье. С высоты птичьего полета она была слабо различима. Братья лишь заметили ее длинный тонкий хлыст, которым она постоянно погоняла змея, корону на голове и кружившуюся вокруг девицы стаю птиц.

Но вот змей круг за кругом начал опускаться на поляну. Владимир тут же схватился за рукоять меча, Василий с небольшим опозданием сделал то же самое. Зато Федор повалился на колени и поднял вверх свои пухлые руки: мол, сдаюсь!

Змей, наконец, сел на траву; женщина с хлыстом легко спрыгнула и внимательно осмотрела братьев. Ее лицо убивало красотой: в такую сразу же можно влюбиться и, потеряв голову, преданно бежать хоть на край света.

Однако после первого лицезрения затмевающей разум красоты начинаешь обращать внимание на детали, которые либо довершают совершенство созданного природой шедевра, либо развенчивают его. Братья обратили внимание на хищно изогнутые брови царицы леса и, главное, на ее глаза. Из них не струились теплота, счастье, нежность, тем более любовь. Зато вырывался такой ураган ярости, что возникало странное желание: пусть это удивительное совершенство поскорее исчезнет из твоей жизни.

Анастасия направилась к братьям. Теперь, когда она находилась вблизи от них, чувства страха и отторжения лишь усилились.

– Мы самые мирные люди на свете, – запричитал Федор. – И не желаем Вашему Величеству зла.

– Скажите, – медленно произнесла Анастасия, вы не видели моего сыночка?

Все братья отрицательно покачали головами. Федор попытался вставить:

– Мы сочувствуем вашему горю, великая царица…

– Я назвала его Коленькой, – перебила Анастасия. – Его отняли у меня много-много лет назад. И где он теперь?

– Да, да, мы наслышаны. Этот Андрей, который обесчестил вас…

– Андрей? Ах да. Я сожгла его усадьбу вместе с ним, его женой и ребятишками. Какой был пожар! Как они кричали! И это тоже было очень давно.

– Как давно? – осторожно поинтересовался Владимир.

– Больше полувека назад.

– Однако вы так молоды!

– У людей и фей время пролетает по-разному.

– Тогда ваш сыночек уже не Коленька, а… дедушка.

– Для меня он маленький мальчик, – капризно возразила Анастасия. Естественно, никто не решился с ней спорить.

– Я полетела дальше, – к всеобщему облегчению, заявила царица леса. – Осмотрю свои владения и…, вдруг все-таки повезет, и я отыщу Коленьку.

Федор вдруг перестал трястись от страха. Он ощущал не только преклонение перед этой женщиной, но и безумную страсть к ней. Если она сейчас улетит, он ее вряд ли когда встретит.

Он снова пал перед Анастасией на колени и сказал:

– Никогда в жизни не видал такой красавицы, как вы. Вы – та, о которой мечтал с рождения.

– Чего несет этот толстый идиот? – нахмурилась царица леса.

– Я люблю вас! Готов служить вечно! Быть вашей туфлей или застежкой на молнии платья!

– Хочешь, чтобы я превратила тебя в башмак?

– Если он только будет на вашей милой ножке.

– Чокнутый, – сказала Анастасия змею. – Летим отсюда.

– Только вместе со мной! – чуть не рыдал Федор.

– Хочешь остаться у меня? – насмешливо поинтересовалась Анастасия.

– Да!

– Но тогда уже никогда не вернешься домой.

– Согласен!

– Одумайся, Федор, – пробовали остановить его братья. – Ты не знаешь, что тебя ждет там!

Но он завороженно глядел на Анастасию, не видя и не слыша ничего вокруг. Владимир сделал последнюю попытку проникнуть в его сознание:

– Помнишь, ты учил меня перед важным решением на время остановиться, взвесить все «за» и «против». Не отступай и сам от своего правила.

…Федор впервые прислушался, и перед ним будто открылись три дороги. По одной, что вела прямо, он ехал дальше сквозь кромешные леса к зоне Золотых Степей. А потом они с братьями сворачивали на запад к неизвестным землям амазонок. Но что его ждало в конце пути? Победа или гибель? Последнее выглядело намного реальнее.