Нефилимы, сказки запретного леса

А если взглянуть на другую дорогу?.. Они с Василием осуществляют свой план: убивают ретивого Володьку, прожигают казенные деньги в кабаке и возвращаются назад. Поверит ли дед их словам? Не проведет ли собственное расследование, в результате которого обоих братьев ждет суровая кара?..

А третья дорога вела в чертоги таинственной женщины, женщины-мечты, что не могла явиться Федору даже в его снах… Ведь совершенство ее не знает границ. Так неужели он откажется от собственного счастья?

Анастасия протянула ему руку. Федор не колебался, и через мгновение гигантский змей уносил его в неизвестный мир лесной колдуньи.

От огромной высоты у Федора закружилась голова; внизу замелькали картины. Приглядевшись, он увидел, что это не просто похожие друг на друга безлюдные участки леса. В каждом из них царила своя необычная жизнь. В одном месте прыгали и резвились зайцы, в другом – танцевали лисы, в третьем – мерялись силой медведи. Потом появились какие-то неведомые создания… Это же гномы с развевающимися белыми бородами! А вот осторожно выглядывают из-за деревьев великаны с синей-синей кожей. При появлении змея все обитатели леса тут же начинали приветствовать царицу: кланялись, махали руками или лапами, кричали здравицы в ее честь. От невероятного изобилия картин Федор потерял сознание…

…Он очнулся в странном месте: огромная комната, в центре которой, как тогда на полянке, продолжали скакать зайцы. Затем вышел гном в плаще рыцаря и что-то декламировал. Публика встречала его речь аплодисментами. Естественно, внимание Федора сразу привлекла Анастасия, которая сидела в центре на мягком диване, а рядом с ней – девушка с зелеными волосами, обнаженной грудью и рыбьим хвостом.

«Русалка?!»

Федор поднялся, хотел подойти к своей новой госпоже, но тут же налетел на железные прутья. Он даже не сразу понял, что находится… в клетке (!)

– Царица леса! – вскричал он.

– А! Очнулся, увалень?

– Я… здесь!

– Чего ты хотел? Это теперь твое новое место жительства. Но т-с-с! Не мешай слушать. «Ромео и Джульетта», первая постановка. Ромео – просто чудо!

При этих ее словах лицо гнома покрылось краской удовольствия. Он галантно шаркнул ножкой, но споткнулся и упал.

– Ничего, ничего, продолжай, – приказала Анастасия.

И тут в зале появился синий великан. Подобострастно поклонившись царице, он сообщил, что ее сын Коленька наконец-то найден.

– Так давай его скорее сюда! – крикнула Анастасия, в секунду разогнав и актеров, и зрителей.

Великан ввел пугливо оглядывающегося по сторонам старичка. Сделав еще шаг вперед, гость с беспокойством спросил:

– Где я?

– Ты Коля? – перебила Анастасия.

– Боярин Николай Андреевич Астафьев. Меня прямо из-за стола и сюда… Зачем?

– Итак, твоего отца звали Андреем?

– Да. Но он погиб при пожаре…

– Знаю, – нетерпеливо перебила Анастасия. – Это я подожгла их дом. Тебя воспитывали дедушка и бабушка?

– Да, замечательные люди. Но…

– Коленька, я твоя мама.

– Опомнитесь, сударыня, – взвыл старичок. – Мне семьдесят пять, вы мне во внучки годитесь.

– Да, это примерно случилось семьдесят пять лет назад, – задумчиво произнесла Анастасия. – Тем не менее, Коленька, ты мой сын. После тебе все объяснят.

Царица леса хлопнула в ладоши и приказала двум возникшим перед ней слугам:

– Запеленайте его и принесите игрушки. Ну, там погремушки какие и прочее.

– Какие погремушки?! – поразился старичок, но хваткие слуги его уже утащили.

Оставшись наедине с великаном, Анастасия сказала:

– Благодарю, что нашел моего малыша. Ответный подарок не заставит себя ждать, людоед Коко. Смотри, какой откормленный.

У Федора мурашки по спине поползли. Он понял: разговор о нем.

– Славный толстячок, – подтвердил Коко. – Я его еще немного подкормлю и с удовольствием съем. Нет, пожалуй, буду лакомиться кусочками. Сначала отрежу ему ручки, затем – ножки. А под конец уже все остальное.

– Не надо меня есть! Я хороший!

– Никакой ты не хороший, – поморщился великан. – Брата хотел убить. Не отрицай, я все слышал. А предателей я ем с особым аппетитом.

– Царица, я тебе еще пригожусь! – пытался убедить Анастасию Федор.

– Дело сделано! – резко бросила она.

Великан схватил клетку с Федором и понес к себе. Что оставалось пленнику? Проклинать тех, кто породил эдакого монстра под личиной сводящей с ума красавицы…»

Дальше продолжать чтение Максим уже не мог, не было сил. Завтра, все завтра…

Что его ждет завтра?

Глава седьмая

1

Как только Ягайло снова оказался у Максима, тот набрал номер Политика. Ответивший ему голос был сильно похож на голос коротко стриженного.

– Это Максим Пантелеев.

– Если насчет отсрочки, то ее не будет, – сказали Максиму.

– Я не прошу отсрочки. Наоборот, хочу предложить готовую сказку. Она у меня уже написана, но я пока не решался…

– Приезжайте! – последовал приказ.

Максим и Ягайло сели в «феррари» и направились по указанному адресу.

Они остановились около высокого забора, за которым прятался царственный особняк. Охрана встретила Максима подозрительно, даже враждебно. Что до Ягайло, то его просто отказались впустить.