Нефритовая лошадь Пржевальского

– Осторожнее, смотри хорошо, куда ступаешь: здесь змеи могут быть. Иди лучше за мной, только аккуратно, след в след.

Коля кивнул. Что на озере много змей, он знал. Так они шли вдоль заросшего травой берега – аккуратно, след в след – минут двадцать.

– А вот и лодка! – воскликнул дядя Жора. Лодка стояла в воде, от нее шла по берегу длинная цепь. – Постой там на сухом пару минут, я сейчас.

Дядя Жора скинул сандалии, засучил брюки, пошлепал по воде и вытащил лодку на берег. Она была прикована к дереву цепью с замком. Дядя Жора, оглядевшись, поднял камень, немного повозился, постукивая камнем, возле дерева и бросил снятый замок на землю. Весла он нашел рядом, под кустами.

– Надо спешить – светает уже. – Мужчина погрузил в лодку весла, потом, легко подняв одной рукой, переместил туда Колю. – Иди, садись на корму. – И, оттолкнув лодку по воде, запрыгнул сам.

Вода была гладкой, темной с небольшими светлыми бурунчиками, с отсветами звезд. Луна светила узеньким серпом, тоже отражаясь в воде. Изредка всплескивала рыба. Дядя Жора греб сильно, быстро, вот и берег виден.

– Ты меня теперь домой отведешь? – спросил Коля. – Да?

Дядя Жора тяжело вздохнул.

– Да. Хорошо бы тебя отвести домой. Но до самого дома я не смогу. Тут у меня, понимаешь, тоже нехорошие обстоятельства. Да и дело есть важное, срочное. – Он нахмурился. – Я тебя в поселок приведу – например, к санаторию, а там уж ты дорогу домой найдешь. Большой уже. Ты ж найдешь дорогу от санатория, ходили там с мамой?

– От санатория я свой дом найду, – кивнул Коля. – Там недалеко. А какое у тебя срочное дело?

– Много будешь знать – скоро состаришься.

Лодка пришвартовалась к пологому бережку. Дядя Жора, выскочив на берег, протащил ее на сухое, помог Коле выбраться.

– О, да мы недалеко от Боровиков. Вон деревня Старые Дворы, а там и Боровики за ней, это почти рядом. А в поселок вон туда нам надо. Пойдем быстро, до поселка доведу.

Тропинка шла через лес, виляла между деревьями. Шли быстро, Коля старался не отставать.

– Молодец! – повернулся к нему дядя Жора. И в этот момент навстречу им вышла ведьма. Страшная тетка с распущенными седеющими волосами стала посреди тропинки, мешая пройти. Одета она была в какие-то отрепья, на голове лопух, привязанный веревкой. Вокруг шеи тоже лопух, булавкой заколот. И в руках она держала пук лопухов.

Дядя Жора не испугался.

– Пропусти, Валя, – сказал он. – Спешу – мальчонку надо отвести домой.

Но тетка все загораживала дорогу, она даже начала напевать странную песню и пританцовывать, не сходя с тропинки.

А я Валя с фестиваля
И одета в лопухах… —

пела она, выделывая фигуры ногами и помахивая лопушиным букетом, как платочком.

Дядя Жора протянул руку к ее плечу, намереваясь отодвинуть, но Валя отскочила на шаг назад и закричала:

– За что Ивановну убил, Жора?! Не ходи в поселок! Не ходи туда! Прячься! На тебя розыск объявлен. Весь поселок в твоих фотографиях! Только подойдешь к поселку – тебя и схватят! Прячься! Что ж Ивановна тебе сделала?! Денег не дала? – Она опять начала пританцовывать и петь:

Жадина-говядина,
сбоку перекладина!
Жадина-говядина,
сбоку перекладина…

А мальчонку зачем украл, изверг?! – перешла она опять на прозу. – Прячься! Страшная старуха-терминатор сейчас ходит по лесу, про мальчика у всех спрашивает – ищет! Злющая! Она тебе в глотку вцепится, в бараний рог скрутит, глаз на жопу натянет! Лучше брось мальчонку сразу, беги, спасайся! Деньги губят людей! Лопухи собирай, лопухи спасают!

Лицо дяди Жоры мгновенно потемнело, жилы на лбу взбухли, рот стал странно кривиться – будто сейчас заплачет. Коля смотрел на него с ужасом.

– Не убивал я Ивановну! Не я это! Не я! Дура старая!!! – неожиданно дядя Жора закричал с таким же надрывом, как эта Валя в лопухах. И лицо при крике стало еще более красным, слезы выступили, кулаки сжались. – Не я это! Не убивал я!

Коля испугался, что он сейчас на эту Валю накинется. А она ничего – наоборот, успокоилась. Стоит себе посреди тропки, лопушиный букет нюхает, что в руке держит. Только приплясывать перестала. И дядя Жора успокоился, забормотал тише, обреченно как-то, заикаясь даже:

– Разве объяснишь тут… Всем и так ясно. Я убийца, я, значит, и виноват – они все знают!.. Иди, Валя, иди своей дорогой. От греха подальше! Вон лопухов-то сколько в той стороне – иди в тот лес, собирай.

– Там, говоришь, лопухи? – она посмотрела, куда он указывал. – Ну, пойду, поищу – может, и правду сказал.

Тетка в лопухах пошла в указанном направлении, а дядя Жора стоял, задумался. После встречи с Валей он сильно погрустнел, Колю как не видел, смотрел сквозь него с отчаянием и что-то бормотал.