Нефритовая война

Пройдя через эспенскую таможню и пограничную службу, Коул Маик Вен положила жакет и запертый стальной чемоданчик перед рентгеновским сканером и прошла через металлодетектор. Охранник международного аэропорта Порт-Масси взял ее чемоданчик с другого конца ленты и попросил пройти с ним. Он повел Вен во вторую зону досмотра – серую комнату с парой стульев у стены, металлическим столом и висящим на стене флагом Республики Эспения. К ним присоединился другой представитель службы безопасности. Они попросили у Вен паспорт и изучили его.

– Вы прибыли с Кекона? – спросил один. Она кивнула. – Пожалуйста, откройте чемодан.

Вен набрала комбинацию на замке, нажала, защелки звякнули и открылись. Она откинула крышку. Внутри на зеленой бархатной подкладке лежали полированные зеленые камни, некоторые сами по себе, другие в ювелирных изделиях – ожерельях, браслетах, крупных кольцах в золотой оправе. Под светом флуоресцентных ламп яркая зелень отдавала желтизной. Один таможенник при виде камней отшатнулся, другой шагнул вперед.

– Это же… – начал тот, что был в перчатках, но Вен его прервала.

– Нет, конечно же, – быстро заверила она таможенников. Она засмеялась как будто от смущения, что их напугала. – Выглядит как нефрит, правда? Но это обычный полудрагоценный камень. Но очень красиво, да? – Она вытащила ожерелье с бутафорским нефритом и протянула его таможеннику. Тот колебался, но Вен ободряюще улыбнулась и сказала: – Я продаю драгоценные камни. Торговля бутафорским нефритом растет быстрее всего. В наши дни все знают про нефрит и стремятся выглядеть такими же грозными, как кеконские Зеленые кости. В Шотаре этот стиль называется баруканским, но в Эспении – это шикарный стиль милитари. Видите? – Она ослабила шарф на шее и показала три нитки ожерелья, а потом прикоснулась к браслетам на запястьях. – Я прилетела в Порт-Масси на встречу с покупателями.

Таможенник взял ожерелье и осмотрел его.

– А поначалу я и впрямь принял его за биоэнергетический нефрит, – признался он и передал ожерелье своему коллеге. – Ты можешь увидеть разницу?

Судя по выражению их лиц, они явно не могли, поняла Вен. С лупой и натренированным взглядом можно заметить разницу в текстуре зернистости между подлинным нефритом и его аналогом. Конечно, контакт с настоящим нефритом вызовет физиологическую реакцию, но даже не прикасаясь к камням, любая Зеленая кость по одному взгляду определила бы, что камни в чемоданчике – всего лишь бутафорский нефрит, потому что они не такие твердые и блестящие, да и оттенок другой, более тусклый и белесый. Но таможенники были эспенцами, не выросли в окружении подлинного нефрита.

Они не могли отличить камни в чемоданчике от тех, что Вен носила на шее и запястьях, – настоящего нефрита, стоящего в несколько раз больше груды фальшивых камней, и хотя таможенники брали в руки и изучали несколько изделий из чемоданчика, они не рассматривали ее ожерелье и браслеты. Вен рассчитывала на их невежество и то, что они неверно выберут цель – вполне естественно, что таможенники обратят внимание на целый чемодан камней, чем на несколько штук, которые надеты на ней.

В некоторых крупных аэропортах, включая международный аэропорт Порт-Масси, были собаки, натренированные на поиск нефритовых аур, но Вен миновала их без проблем. Каменноглазые не абукейского происхождения довольно редки, и эспенцы не приняли их в расчет, разрабатывая систему безопасности. Но все же Вен предприняла меры предосторожности: нефрит на ее теле покрыли полупрозрачным составом, приглушившим цвет и сияние, так что даже для опытного взгляда камни выглядели как бутафорский нефрит. Позже их можно очистить жидкостью для снятия лака.

– У вас есть документы? – спросил таможенник.

Документы, конечно же, имелись. Вен вручила бумагу на фирменном бланке жанлунской ювелирной компании под названием «Божественные камни», в списке перечислялись предметы и их ориентировочная стоимость. Вен протянула также свою визитку. Один из таможенников взял список и несколько камней и вышел.

– Спасибо за терпение, – сказал другой. – Мы должны убедиться, что проверили все, сами понимаете. Я и сам решил, что это настоящий нефрит.

Вен хихикнула.

– Если бы он был настоящим, я была бы самой могущественной Зеленой костью и путешествовала бы с десятком телохранителей, чтобы оберегали товар стоимостью в миллионы талиров. Мои образцы довольно ценные, но даже не близко к этой сумме. Контрабанда нефрита – серьезная проблема, как я слышала.

Она села на стул и стала ждать. Вен знала, что они рассматривают текстуру камней под увеличительным стеклом и, скорее всего, звонят в компанию «Божественные камни», дабы удостовериться, что Вен и в самом деле там работает. А позвонят они на тайный номер в офисе Шелеста. Взявший трубку человек ответит таможенникам, что Вен действительно старший менеджер по продажам и работает в компании четыре года.