Нефритовая война

– Поговорю, – пообещала растроганная его пылом Вен. Она сжала его ладонь. – Не так ведь и плохо жить в Порт-Масси, верно? Шаэ говорила, у тебя тут что-то вроде приемной семьи, тут целый кеконский квартал, даже рельбол есть. Ты здесь уже почти три года, наверняка появились друзья, то, что тебе дорого, люди, которых ты любишь?

– Да. Ты права, все не так уж плохо. Вообще-то, даже вполне прилично. Я закончил учебу и… я кое с кем встречаюсь.

Он вспыхнул, как будто сам удивился этому признанию, но Вен лишь улыбнулась. Они – двое невезучих в семье, каждый по-своему, так кому ж еще довериться, как не друг другу?

– Я не думал, что найду кого-нибудь в Эспении, а он во многом настоящий эспенец. Хотя сейчас мы видимся реже. – В голосе Андена зазвучало беспокойство. – Дело не в том, что я несчастен в Эспении. Но не думаю, что когда-нибудь буду чувствовать себя здесь как дома. К тому же тяжело находиться так далеко, когда в семье столько всего происходит. – Он повернулся к ней и добавил: – Когда я услышал о том, что случилось с Кеном, мне хотелось быть там. Хотя я ничего и не смог бы поделать, ничем не сумел бы помочь и не был близок со Штырем, но… Мне все-таки хотелось быть там.

Вен печально улыбнулась и потерла глаза.

– У меня была тысяча причин остаться дома. Хило хотел бы именно этого, да и дети еще маленькие. Ты должен увидеть ребенка Лины, это вылитый Кен. Я ужасно по ним скучаю. Но я понимаю, что должна быть здесь, делать что-то большее. Так что можно быть счастливым, но при этом не вполне удовлетворенным.

Раздался стук в дверь. Анден встал, посмотрел в глазок и впустил Рона Торо и еще четверых, они быстро прошмыгнули внутрь и закрыли за собой дверь. В комнате внезапно стало тесно, Вен обрадовалась, что помимо незнакомцев здесь присутствует и Анден. Все гости были Зелеными костями и говорили друг с другом и с Анденом по-эспенски, но с Вен поздоровались на кеконском, уважительно поклонились ей и сказали, что польщены приглашением.

У стола в номере стояли всего два стула, Вен и Анден сели, а Зеленые кости остались стоять. Вен сложила на стол нефритовое ожерелье, браслеты и еще три нитки нефрита, которые в пути прятала под одеждой. В гостинице она отмыла их растворителем в раковине, стерла покрытие и разложила на просушку. Теперь нефрит сверкал, как не сверкает ничто другое в мире – подлинный кеконский нефрит, ни с чем не спутать.

Все наблюдали, как она аккуратно вытащила нефрит пинцетом и разместила каждый камушек отдельно на черной ткани в центре стола. Когда все было готово, там оказалось двести нефритовых бусин одного размера, почти столько же, сколько получает полкурса выпускников Академии Коула Ду. Целое состояние. Мужчины вокруг стола восхищенно заохали. Ни один не прикоснулся к нефриту – такое количество трогать неразумно. Всем, кроме каменноглазых.

Рон достал из своей сумки пять свинцовых коробочек с крышками на петлях. Вен отсчитала одинаковое количество камней для каждой. Потом закрыла коробки, и каждый из Зеленых костей взял по одной. Как объяснили Вен, это люди, которым доверяет местный Колосс: Рон и два его помощника из Порт-Масси, один из Адамонта, а другой приехал аж из самого Ресвиля. Раздача нефрита завершилась, они поклонились и вышли.

– Да благословят боги Равнинный клан, – по-кеконски, хотя и с акцентом, сказал по пути к двери младший из протеже Рона.

Когда-нибудь Равнинные снабдят кеконскую диаспору в Эспении не меньшим количеством нефрита, чем имеется в эспенском армейском взводе. Лидеры раздадут нефрит заслуживающим того подчиненным. Все они согласились взять на себя ответственность за подготовку и экипировку Зеленых костей, понимая, что крайне важны осторожность и скрытность, если они хотят получить существенное преимущество над Бригадами, но остаться вне поля зрения правоохранительных органов.

Под конец Вен принесла стальной чемоданчик с бутафорским нефритом и без церемоний вручила его Рону.

Компании «Божественные камни» не существовало, но недавно открылась фирма «Кеконский импорт», ею управлял эспенский бизнесмен кеконского происхождения, а финансировало его недавно открытое отделение офиса Шелеста в Порт-Масси. Рон собирался отдать зеленые камни «Кеконскому импорту», чтобы и в самом деле продать их эспенским ювелирным магазинам. Рон обменялся несколькими сердечными словами с Анденом и ушел.

Когда в комнате остался только Анден, Вен сделала глубокий вдох и скинула туфли. Она расслабилась на диване и помассировала пятки. Анден не сдвинулся со стула, но на его лице было написано облегчение. Скрытно провезти такое количество нефрита через Амарический океан и передать его в нужные руки – задача не из легких.

– Хочешь сходить куда-нибудь перекусить? – спросил Анден.

Вен встала и подавила зевок. Она подозревала, что не пройдет и часа, как навалится усталость из-за разницы во времени.

– Было бы замечательно. Отведи меня куда-нибудь на свой выбор и познакомь с хорошей эспенской кухней, доверяюсь тебе в этом. А после мне лучше лечь спать пораньше.