Нефритовая война

Вен и Шаэ обсудили и отвергли с полдюжины вариантов, как тайно провезти резной нефрит в Эспению, и все они подразумевали способы, при которых возможны кража или досмотр либо передача через чужие руки, ненадежных людей, способных предать или присвоить нефрит. Учитывая безжалостную борьбу Кена с операциями Запуньо, они очень хорошо изучили не только все трюки контрабандистов, но и как легко их дело может провалиться. В конце концов Вен нетерпеливо заявила:

– Это глупо, Шаэ-цзен. Я каменноглазая. Иногда самое очевидное решение и есть самое лучшее.

Шелест еще некоторое время сопротивлялась, но Вен знала, что золовка не устоит против логики.

Таможенник вернулся двадцать минут спустя и вручил Вен ее паспорт, документы и образцы.

– Можете идти.

Вен вытащила из чемоданчика два нефритовых кольца и протянула их таможенникам.

– Возьмите, – сказала она. – Это образцы, у меня их полно.

Один таможенник протянул руку за кольцом, но второй покачал головой и сказал:

– Нам не положено.

– Ну тогда возьмите хотя бы брелоки, – разочарованно протянула она и дала каждому брелок из бутафорского нефрита с эмблемой «Божественных камней».

Она снова затянула шарф на шее, взяла чемоданчик и последовала за таможенником, который повел ее обратно.

Анден дожидался ее в зале выдачи багажа вместе с худым человеком в черной кепке и перчатках, которого представил как Рона Торо. Вен обрадовалась, увидев Андена. Какое-то время она не могла думать о нем без раздражения. Она всегда будет благодарна ему за роль, сыгранную в убийстве Гонта Аша и спасении клана, как и жизни ее мужа, но потом Анден повернулся к семье спиной и уехал – как когда-то Шаэ. Этот поступок разбил сердце ее мужа. Хило никогда не говорил на эту тему, но Вен видела, что он до сих пор винит себя, что бы она ни говорила, как бы мягко ни увещевала, что он поступил как должно.

Но теперь она обрадовалась, увидев юношу. Он стал для Равнинных якорем в Эспении и оказался полезным. И потому Вен тепло его поприветствовала.

– Хорошо выглядишь, братишка, – сказала она.

Анден улыбнулся, как всегда, еле заметно, и спросил, как прошел полет. Вен заверила, что все прекрасно.

Они подъехали к гостинице, и Вен устроилась в номере люкс. Рон уехал, сказав, что вернется через час. Анден остался с Вен в ее номере и дожидался в гостиной, пока Вен принимала душ и переодевалась. Это была вторая поездка Вен в Эспению. В первую, несколько месяцев назад, она привезла чемоданчик с бутафорским нефритом, но ни одного настоящего камня – на пробу и чтобы подтвердить свою легенду торгового представителя «Божественных камней», а также понять, чего ждать на таможне.

Ее до сих пор ужасал холод Порт-Масси, и она была счастлива, что прихватила с собой свитера и шарфы. Вен вернулась в гостиную и отдернула тяжелые шторы, чтобы выглянуть наружу. Внизу растянулся Порт-Масси, туманный и серый в зимних сумерках. Его величественность и чужеродность зачаровывали Вен, хотя в реальности небоскреб «Мачта» выглядел меньше, чем на открытках. Вен с нетерпением ждала, когда выйдет на прогулку и увидит самые знаменитые достопримечательности города.

Анден приглушил телепрограмму, которую смотрел, и спросил, не нужно ли чего Вен. Она покачала головой и села рядом, разглаживая юбку на коленях.

– Анден, – сказала она, накрыв его руку ладонью, – Хило считает, что я работаю в Порт-Масси в проектах по недвижимости, но всего остального не знает. Никогда не говори ему, что именно я ввезла нефрит в страну.

Анден посмотрел на нее, а потом опустил глаза на руки, чувствуя себя не в своей тарелке из-за того, что его попросили хранить тайну.

– Он бы не одобрил, – добавила Вен. – Сам знаешь его отношение к определенным вещам. Для Хило ты либо Зеленая кость, либо нет.

– Я знаю, – ответил Анден. – И пока я не Зеленый, он не хочет, чтобы я возвращался в Жанлун.

– Это не так. Мы все скучаем по тебе. Но у твоих кузенов есть свои причины. Шаэ думает, тебе полезно иметь эспенское образование, говорить на другом языке и получить опыт жизни за границей. Ты воспользуешься этими преимуществами для клана, даже если не носишь нефрит. Разве не стоит потерпеть и пожить немного вдали от дома, пока ты еще так молод? Хило… Что ж… – Вен улыбнулась, словно смирилась с неизбежным. – Для него все люди без нефрита – вроде детей, их нужно оберегать от реальности и опасностей, к которым мы не имеем отношения. Даже я. Я знаю, он меня любит и ценит мое мнение, но я не принадлежу его миру, не вполне принадлежу. Если он кажется тебе слишком суровым и непреклонным, то лишь потому, что он не знает, для чего ты сейчас годишься и как обращаться с тобой, когда ты вернешься.

Анден повернулся к ней с испытующим взглядом, серьезным, но полным надежды. Вен подумалось, что хотя Анден и не Коул по крови, в это мгновение он был больше похож на Лана, чем даже Хило и Шаэ.

– Ты поговоришь с ним обо мне? – спросил он. – И с Шаэ-цзен? Конечно, я в любом случае сохраню твою тайну, но я знаю, они к тебе прислушаются.