Нефритовый город

– Что ж, самое главное, что вы сидите за одним столом с Айт Мадой и комитетом по переговорам. Я, как канцлер, не могу войти в комитет, но дело ведь продвигается, я надеюсь? Мы рассчитываем, что переговоры приведут к миру.

Хило с трудом сдержался, чтобы не усмехнуться, поднял стакан и отхлебнул половину. Взгляд канцлера Сона остановился на покрытой свежими шрамами руке Хило, и он менее успешно скрыл свое презрение – его губы скривились, а второй подбородок на секунду дернулся.

– Чем скорее кланы разрешат свои разногласия и город вернется к нормальной жизни, тем лучше, – сказал он. – Ради блага людей и страны.

– Горные убили моего брата.

Сон Томаро смущенно откашлялся.

– Ужасная трагедия, которая никогда не будет забыта. Но все же я осмелюсь сказать, что, судя по моему опыту общения с Коулом Лан-цзеном, он никогда бы не поставил личную месть выше блага своего клана и страны.

– Я не Лан. – И внезапно, произнеся это вслух, Хило расслабился и снова улыбнулся. – Фонарщикам и Королевскому совету придется с этим смириться.

Канцлер в первый раз нахмурился.

– Фонарщики верны Равнинному клану, но тем не менее озабочены безопасностью своих районов и трудностями в бизнесе.

– Вы имеете в виду увеличение дани, – вставил Хило. – Это правда, мы увеличили дань, чтобы финансировать войну. Шелест может это объяснить.

Это был не самый элегантный способ дать слово Шаэ, но Хило уже начал терять терпение и запас любезностей. А кроме того, уже некоторое время Чуял, как аура Шаэ ощетинилась тревогой, что он может все испортить, так что пусть лучше сама выскажется. Шаэ тут же подалась вперед и сказала:

– Как вы отметили, канцлер, война между кланами мешает бизнесу. Равнинные обязаны оказывать финансовую помощь Фонарщикам, чья собственность повреждена, или лишившимся средств к существованию. Когда убивают Зеленую Кость, мы оплачиваем похороны и пенсию семье. А в случае ранения – счета докторов. К сожалению, Горные получили существенное финансовое преимущество, производя за границей СН-1 и завладев нефритом за спиной Кеконского Нефритового Альянса. Данные официального аудита еще не обнародованы, но могу представить вам доказательства, если необходимо. – Она наклонила голову и твердо заверила: – Сейчас Равнинным нужна полная поддержка Фонарщиков, и мы подняли дань только тем, кто это потянет. Если хотите в деталях посмотреть наши расчеты, я с удовольствием их покажу.

Эта речь произвела впечатление на Хило, сестра говорила как настоящий Шелест. Канцлер Сон откинулся в кресле, скрестив пухлые руки.

– Я не сомневаюсь в ваших расчетах, но реальность такова, что увеличение дани с трудом перенесут даже самые верные члены клана. А в особенности это будет плохо встречено теми, – и Хило четко понял, что Сон говорит о себе, – кто без устали трудился по поручению Коула Лан-цзена над законодательством о реформе КНА.

– Да пошел этот КНА, – сказал Хило. – Он не имеет значения.

Лицо Сона Томаро тут же вытянулось.

– Коул-цзен, – наконец произнес он в полнейшем замешательстве, – ваш брат, да узнают его боги, твердо верил, что обеспечение безопасного баланса в поставках нефрита…

– Мой брат пытался предотвратить войну. Но она началась. Победитель будет контролировать и город, и Совет, и поставки нефрита. Если победят Горные, они станут единственным могущественным кланом Кекона, и неужели вы думаете, что Айт не насрет на ваше гребаное законодательство?

Хило оттолкнул кресло, встал и потянулся, его тело одеревенело от недавних мелких ранений.

Шаэ удивилась, но последовала его примеру и встала рядом, однако канцлер Сон остался в кресле, явно не находя ответа. В конце концов он поднялся и сказал уже без следа натренированного дружелюбия:

– Так, значит, вы собираетесь наплевать на заботы Фонарщиков? И отвергнуть усилия Совета?

– Вовсе нет, – ответил Хило.

Он не Лан, это правда. Он не обладает ни его уравновешенностью, ни дипломатичностью, он не может провести эту встречу так, как провел бы Лан, но ему приходилось иметь дело с недовольными подчиненными и Фонарщиками клана.

– Клан ничто без Фонарщиков и людей вроде вас, канцлер, – сказал он. – Но я начинаю думать, что после стольких лет мирной жизни кое-кто забыл, почему платит дань. Меня всегда учили, что во время войны Фонарщики были патриотами и рисковали жизнью, помогая Зеленым Костям, потому что Зеленые Кости защищали людей в минуты опасности. Сейчас мы ведем войну, и страна будет в опасности, если победят Горные. Если один клан возьмет под контроль нефрит. Разве не этого боялся Лан, когда приходил к вам?

Хило впился в канцлера пронизывающим взглядом. Не то чтобы недружелюбным, но взглядом хищника, от которого многие опускали глаза, и канцлер не стал исключением.

– Я вижу, что не особенно вам нравлюсь, – холодно, но добродушно продолжил Хило. – Но я Колосс, а вы занимаете самую высокую политическую должность в стране и связаны с Равнинными. Мы в некотором роде братья по клану. Оба хотим победить и остаться в живых.

Сон вытаращил глаза.