Нефритовый кубок

– Таковыми не обременен, – с легкостью признался карманник и присел на край своего сундучка. – Малыш, кончай злиться. Твои планы, конечно, попахивают безумием, но таков наш паршивый городишко. Сделай одолжение, растолкуй еще раз, в какую авантюру собираешься меня втянуть, а я поразмыслю, соглашаться или нет.

– Я всего-навсего попросил тебя присмотреть за этим гнуснопрославленным Фехтие, – буркнул варвар. – Ты же ни с какого края не замешан в истории с Фениксом. Кому придет в голову связать тебя и Сыскную Когорту?

– Иными словами, засесть в «Скрещенных ключах» и не упускать хозяина из виду. Сколько мне там торчать? И самое главное – зачем? – въедливо утончил воришка.

– Не знаю, – честно ответил Конан. – Может, один-единственный день. Может, луну. Я хочу узнать, что за головорезы ходят в подчинении у Фехтие и где он их прячет. Допустим, мы с Шетаси явимся к Рекифесу и прямо скажем ему, что в таверне дело нечисто. Но доказательств у нас нет, а я, похоже, умудрился сделаться для месьора Дознавателя хуже стручка красного перца в заднице. В ответ на подобное заявление он, скорее всего, вышибет меня за дверь.

– Может, есть иной способ натравить сыскарей на Фехтие? – задумчиво протянул Ши. – Скажем, некий осведомитель донесет, будто в «Скрещенных ключах» исподтишка торгуют желтым лотосом или содержат тайный притон. Рекифес всенепременно учинит обыск…

– И что? – пожал плечами Конан. – Думаешь, у убийц того торговца на лбу написано, кто они такие? Да они, может, вообще обретаются в другом месте, и никакой обыск ничего не даст. Это ведь не обычная шайка, из тех, что болтаются по Сахилю и рынкам, облегчая карманы богатых раззяв, и не туповатые костоломы, таскающиеся по пятам за квартальными старшинами! Тут нечто другое. Но с Фехтие они как-то должны общаться!

– А ты рассчитываешь их запросто выследить, изловить и предать справедливому суду Закона, – невесело хмыкнул Ши Шелам. – Ну-ну. Сам-то куда денешься на время, пока я буду протирать штаны во владениях месьора Фехтие?

– Исчезну, – невозмутимо сообщил варвар.

– Куда?

– Не скажу. Вдруг тебя поймают? Чего не знаешь, того не выдашь.

Ши состроил гримасу, означавшую, что ему очень не хочется быть пойманным и тем более, не приведи милостивые боги – допрашиваемым.

– Не могу отделаться от мысли, – продолжал киммериец, – что Фехтие, хоть убей, не тянет на главного злодея. Как выразился покойный Тебби, кишка тонка. Ордзой – то ли посредник, то ли какая-то мелочь, непонятно как дорвавшаяся до серьезной власти… А, ладно, поживем – увидим. Да, кстати! В таверне без денег делать нечего. Вот, держи. Это тебе, между прочим, привет и благодарность от Аддаха Рабиля. Постарайся не проиграть в первый же вечер.

– Встречаться будем около полудня, в таверне «Красный бык», что подле Зеленного рынка, – предложил воришка, проворно пряча кожаный, приятно позвякивающий мешочек за пазуху. – Там всегда полно народу, и никто не обращает внимания на соседей. Но учти, – он предостерегающе замахал руками, – я не намерен изображать героя!

– Конечно, конечно, – на удивление быстро согласился Конан. – Ты только сидишь и высматриваешь, не покажется ли кого подозрительного. Ничего более.

* * *

Живость характера частенько толкала Ши Шелама на рискованные поступки. Вот и теперь он счел, что такую унылую вещь, как слежка, требуется слегка оживить. Он не собирается целыми днями занимать угол «Скрещенных ключей», разглядывая выщербленное дно кружки и накачиваясь дурным вином. Не-ет, он научит это варварское отродье, считающееся его приятелем, как нужно заниматься человекоохранительным ремеслом, получая при том удовольствие!

Недостатка в помощниках Ши не испытывал – среди его знакомцев хватало молодых бездельников, умеющих не задавать лишних вопросов. Карманник здраво рассудил, что в таверне месьора Фехтие после недавних печальных событий будут рады любым посетителям. Даже таким, что являются под вечер, сидят всю ночь напролет, голосят, бьют посуду, приводят с собой уйму визгливых подружек и ведут себя более чем непринужденно.

Два первых дня обитания в таверне прошли впустую. Владелец заведения якобы страдал разыгравшимися головными болями и в общем зале не показывался.

Проявив небывалую предусмотрительность, Ши посадил в пустующем сарае на задворках «Ключей» мальчишку-беспризорника, дабы тот за медный суффи в день неотлучно наблюдал за черным ходом. Деньги пропали зря: злокозненный месьор Ордзой так и не попытался сбежать, и прийти к нему никто не пришел, зато смылся малолетний наблюдатель, которого в сарае закусали блохи. Заправлял делами помощник Фехтие, угрюмый пожилой туранец, не склонный к пустопорожней болтовне – это Ши выяснил, попытавшись завязать беседу и получая в ответ малоразборчивое ворчание.