Нефритовый тигр

– «Разрешилась в родах жена[111] семнадцатого правителя Фу Гао[112], однако вскоре единственный наследник отошёл[113]. И предрёк гадатель правителю, что отныне не будет у него младенцев. Оттого пошёл босой и нагой[114] Фу Гао к горе через светлый город, дабы показать свою ничтожность перед силой Духа. Молился он у подножья месяц, второй, и явился ему царский журавль. В клюве своём держал он кору златолистого древа[115]. Журавль бросил её правителю. Годы прошли в лечении, а всё не могли зачать наследника наложницы, и отчаялся народ и сам правитель, ища нового наследника у брата. И вот, в ночь явился Олень и возгласил благую весть, что наложница Юан[116] понесла! Велел Фу Гао открыть свои хранилища, дабы вознаградить Духа, но тот принял лишь саван[117], пошитый правящему». Потому женщины вышивают и дарят Духу Хуан Пи, заменяющее ему погребальный саван.

– К чему Духу саван?

– Указать на долгие годы правления Фу Гао и его династии, – не переставала улыбаться воодушевлённая Аи.

Как и полагается, в этот день празднующие доставали из сундуков свои лучшие наряды, хранимые для особых случаев. Зачастую подобная бережливость заканчивалась тем, что в наследство потомкам доставались лишь расползающиеся на нити лоскуты – приданое, тлеющее под влиянием времени. Подобное явление объяснялось просто: материалы были дорогими, и свободного времени у нищих не было. Бедняками являлись не только попрошайки на улице, но также крестьяне и мелкие ремесленники. Порой именно бродяжки, просящие милостыню, зарабатывали своим представлением больше, нежели примерные работяги. Конечно, оставалось им мало что, ведь львиный кусок отгрызали следящие за пожертвованиями Служители и послушники, под чьей защитой побирались калеки и обездоленные. Однако об этой стороне бизнеса догадывались немногие, а потому ремесленники, крестьяне и слуги, перебивающиеся от монеты к монете, не жалели подаяний в надежде обрести душевное спокойствие и благословение милостивых Духов, растроганных их добротой.

Ещё одной особенностью сегодняшних красавцев и красавиц было наличие у них обязательного аксессуара, тем или иным образом символизирующего могущество Духа И над телесными и душевными болезнями человека. Продавались безделушки тут же. Если судить по скорости, с которой разбирались повязки, ленточки, фигурки и монетки, прибыль с каждого маленького лотка торговки за один день была колоссальной!

Прошло не менее трёх часов в ожидании, пока очередь начнёт двигаться в храм для поклонения статуям, а затем назад. Вдруг по дороге у площади зашагали стражники, закрывая собой высокие узкие клетки на колёсах, везомые лошадьми. Кто-то из толпы выкрикнул бранное слово, и многие обернулись, ругая заключённых. Сона вспомнила ночь, проведённую в похожей клетке лагеря, и безжалостный оскал дьявола, совершенно обыденно отправившего её на смерть.

– Это преступники, повинные в смертях, – видя немой вопрос Соны, отозвался рядом стоящий Цзян Ган и пояснил: – Женщины и по сей день молятся разрешиться в праздник почтения Духа И, тогда оба останутся живы, и непременно родится мальчик. К сожалению, часто случается обратное – женщины умирают, так и не разродившись, поэтому Фаюэн и стража строго следят за травниками и повитухами, чтобы те раньше положенного времени дитя не вызывали.

Соне стало жутко. Насколько необразованная дикость происходила! А люди в это верят и боятся даже мысли о бредовости своего фанатизма.

Началась служба. Поскольку ждущие снаружи не могли слышать происходящего в главном зале, на площади в качестве алтарей были предусмотрены пьедесталы, предназначенные забравшимся на них Служителям младше рангом, проводившим обряды для окружавших их прихожан. Они жгли благовония и травы как подношение, били в барабан, читали молитвы и легенды, две из них Аи уже рассказала.

По примерным подсчётам, прошло ещё не менее пяти часов, прежде чем вся делегация зашла внутрь и смогла оценить всю красоту открытых огромных залов с колоннами и красно-золотистым убранством.

На всей территории когда-то существовавшего царства белый, красный и золотистый цвета несли в себе особый смысл. Красному цвету приписывали защиту от несчастий, белому – красоту, а золотой олицетворял благоденствие. Именно поэтому горожане старались найти средства на покупку хоть малого количества побелки, дабы придать дому богатый вид на зависть прохожим. На главных улицах Хуан Цзюй все строения обязательно должны были быть побелены. Хозяин дома иного цвета подвергался наложению штрафа и даже, если верить Жу, мог попасть в тюрьму. Как бы странно это ни звучало, но за пребывание в неволе арестант или его семья так же обязаны были заплатить. Странные законы, но, может, что-то в них было правильным?