Нефритовый тигр

– Эти два пути пока не известны вашей армии. Путь через ущелье был на карте монаха, но не тот, что идёт по Хэй Хэ. Думаю, раз его послали с голубем, он новый. – Сона и Жу смотрели друг на друга, словно учёные, только что заново разработавшие ядерную бомбу. Невероятно опасное знание сейчас лежало прямо перед ними. Как распорядиться им? И как применят это знание те, кому они об этом расскажут?

«Мужчина с приграничным акцентом, в тайнике которого лежит карта обозов армии ветров. Был бы он на стороне юга, не стал бы скрываться. И зачем ему задерживать в городе меня? Или он правда знает Ху Цзы?» – быстро проносилось в голове.

– Я могу рассказать стражникам! – уже подорвался зажжённый яростным огнём справедливости Жу, но Сона успела схватить его руку:

– Постой! Мы расскажем, однако не сейчас!

– Война идёт уже сейчас! – вспылил юноша.

– И я уверена, что ты, как и я, желаешь её пережить. Что станет с человеком, принесшим подобное сообщение? Поверят ли ему, или, быть может, начнут выспрашивать, где он его раздобыл, доставляя боль? Это страшный человек! Неужто ты веришь, будто свои тайны он оставит там же, когда увидит, как кто-то имел дерзость пробраться в принадлежащую ему чаньши? Наверняка, уже скрыл всё изобличающее. Жу! – она опустила руку пареньку на плечо. – Ты умный мужчина! Прошу, не спеши, вначале следует обдумать.

Жу мягко положил свою ладонь на руку девушки, настолько аккуратно, будто боялся спугнуть:

– Хорошо. Подожду, – придя в себя то ли от злости, то ли от неловкости, Жу быстро вышел из комнаты.

Уже второй раз за день ей приходится становиться кем-то плохим, манипулирующим. Но всё ведь на благо?..

До конца дня Сона просчитывала все возможности передачи сообщения страже. Доказательств у неё не было, да и к тому же, вдруг монах и впрямь является ключиком к возвращению? А надо ли ей вообще вмешиваться? Рисковать собой и друзьями ради чужой страны? Может, просто вломиться к нему напрямую и выведать правду? Как девушке заставить отвечать подготовленного к нападению и допросам мужчину? И какими будут последствия?

«Иностранка подойти к страже не может, так как очень приметная. Да и передать послание как? За мной же следят. Подойди я хоть немного ближе к стражнику, и они сразу поймут, что их сдала я. Во-вторых, солдаты начнут допытывать, откуда мне это известно, или заподозрят меня в сговоре. И если я разоблачу монаха, то допытывать начнут его. В любом случае я потеряю возможность найти Ху Цзы и вернуться».

Своими раздумьями Сона вызвала лишь очередной приступ головной боли. Наученная Ми Лу тут же заварила ей чай, по словам лекаря, успокаивающий внутренний огонь, и уселась рядом:

– Что вас тревожит, госпожа?

– Ничего, Ми Лу, – устало улыбнулась детской заботе Сона.

Девочка немного помолчала, а затем продолжила:

– Из-за картины господина Гу? – она указала на карту.

Сона лишь отчаянно выдохнула.

– Чем я могу послужить госпоже?

– Нет, Ми Лу, тебе лишь надо присматривать за младшими госпожами, – девушка старалась огородить от ненужных проблем ребёнка.

– Я слышала, вы хотите о чём-то поведать страже?

Сона нахмурила брови:

– Ты подслушиваешь?

– Простите, госпожа, я не хотела, я…

– Не утаивай, тебя об этом просила госпожа Ляо? – догадалась Сона.

Ми Лу лишь виновато опустила глаза.

Сона шумно втянула носом воздух и выпрямилась, готовясь отчитать соседку, но остановила себя. Какой смысл ругать освобождённую рабыню, возвращающую долг своей благодетельнице, дающей ей крышу над головой, постель, горячую еду и работу? Сама Сона задолжала Аи не меньше. Что же касается хозяйки дома, видимо, больше Соне она не доверяет. Ожидаемо. И её тоже винить не в чем.

– Да, Ми Лу, есть то, о чём мне нужно рассказать стражникам. Однако госпоже об этом не говори.

– Если вы прикажете, я ничего-ничего ей не скажу! – старалась загладить провинность Ми Лу, чувствующая стыд за предательство своей покровительницы.

– Я не стану тебе приказывать, я попрошу, – поправила её Сона.

– Скажите, что мне сделать?

– Тебе – ничего, – одарила подопечную благодарной улыбкой опекун.

– Я смогу! Если вы напишете послание, то я смогу передать его страже.

– Не нужно, я не хочу, чтобы кто-то тебя там видел, – твёрдо пресекла энтузиазм девочки Сона.

– Меня никто и не увидит! Па Шоу учил нас! Ни одна душа не узнает, что я что-то сделала. Я быстро вложу послание, куда вы укажете, и вернусь!

– Нет, Ми Лу.