Нефть!

Итак, пророк был спасен и, судя по его виду, совершенно не пострадал от всего, что ему пришлось пережить. Едва только он ступил на берег и оделся в платье, которое ему дали рыбаки, как его обступили репортеры, жаждавшие услышать все подробности его чудесного спасения. Удовлетворив их любопытство, он отправился к себе в Энджел-Сити. Туда уже дошли вести о его спасении – и что это было за торжество! Народ осыпал его путь цветами. На станции собралась пятидесятитысячная толпа. Ни одна звезда кино не удостаивалась такой встречи. А когда он дошел до своей скинии, то толпы его последователей опустились, как один человек, на колени, громко плача от радости и воссылая небесам благодарственные молитвы за то, что они вернули им их пророка. Громадная скиния весь день была полна народу. Одни уходили, другие приходили – и так до самой поздней ночи, и двенадцать громкоговорителей подхватывали могучий голос пророка и разносили его по всей стране.

Разумеется, были тоже и скептики, в сердца которых вселился дьявол. Они отказывались верить словам пророка и продолжали говорить о синем автомобиле, которым управляла миловидная девушка, сидевшая рядом с закутанным в плед, с большими темными очками на носу, спутником. Но все эти рассказы были бессильны омрачить восторг толпы. Без конца повторял Эли свою историю и каждый раз все с большими и большими подробностями. Он старался передать своим голосом свист крыльев ангелов и повторял те слова, которые они ему говорили, когда он засыпал. В заключение же он всегда задавал вопрос: почему если пророк Иона три дня провел во чреве кита, а Седрах, Мисах и Авденаго – в огненной пещи, то он, Эли Уоткинс, не мог продержаться тридцать пять дней на воде? И никто, разумеется, не мог ничего ему на это возразить.

Произошел еще маленький инцидент, еще больше упрочивший славу «третьего откровения». Эли, развернув свой зеленый купальный костюм, нашел в нем – что бы выдумали? Белоснежное перо! Он тотчас же узнал его. Вот оно – доказательство правдивости его рассказа! Когда об этом узнали присутствовавшие в скинии, хор ликующих возгласов потряс стены здания. Немедленно перо из крыла ангела было положено в стеклянную шкатулку и воздвигнуто на том месте, где Эли проповедовал.

Глава девятнадцатая. Наказание

I

На всех улицах Парижа красовались афиши:

«Новая картина знаменитого Шмульского с участием звезды американского кино – Ви Трейси: „Золотое ложе“!»

Во всех газетах говорилось об этом событии – Шмульский умел вести дело широко. Сама звезда приезжала из Калифорнии в Париж, чтобы присутствовать на первом представлении картины. Банни отправился за ней в Гавр, и радостна была их встреча после такой долгой разлуки. Все старые недоразумения были забыты. Наступил их второй медовый месяц.

Все происходило согласно расписанию, напечатанному в газетах, и премьера в Париже почти ничем не отличалась от премьеры в Калифорнии. Вся разница заключалась только в том, что парижская толпа была еще более экспансивна, еще более наэлектризована. Объяснялось это отчасти еще тем, что артист, изображавший героя, был не простым смертным, но настоящим румынским принцем, посетившим Южную Калифорнию и, по настоятельной просьбе Шмульского, согласившимся превратиться на один вечер в одну из звезд кино. Он тоже был теперь в Париже, заехав сюда на обратном пути своем на родину. Весь путь из Америки в Европу он проделал в обществе Ви, которая не замедлила познакомить его с Банни. Румынский принц был высокий, худощавый молодой человек, не очень красивый, но привыкший обращать на себя внимание толпы. Он со всеми был всегда очень любезен, но в этой любезности было что-то натянутое и неестественное. Его губы всегда насмешливо улыбались, и он ко всему старался относиться шутливо и сделался серьезен только тогда, когда услышал от Банни, что он симпатизирует красным, этим подлым негодяям и убийцам. После этого он избегал бывать с нефтяным принцем и предпочитал общество его сестры.

Когда все торжества, связанные с премьерой «Золотого ложа», закончились, мистер Росс приобрел роскошный автомобиль грандиозных размеров, и они отправились в Берлин. Банни правил, рядом с ним сидела Ви, а мистер Росс с секретарем помещались на главных местах. С ними был также и настоящий шофер – на случай каких-нибудь непредвиденных остановок. Это путешествие было точной копией с их автомобильной поездки из Энджел-Сити в Нью-Йорк. Безукоризненные дороги, красивые ландшафты, смиренного вида крестьяне, снимавшие при встрече с ними шапки и смотревшие на них с выражением почтения в глазах, отельные слуги, бросавшиеся со всех ног к ним навстречу, – все это было им так знакомо. Вся Европа должна американцам деньги, и вот как она им за это платит!