Негасимое пламя (СИ)

С земли, наверное, казалось, что между баюном и его спасителем – всего ничего. Мишка беззлобно выругался себе под нос и взобрался ещё чуть-чуть повыше. Берёза закачалась с новой силой, нервируя и Старова, и Сатану. Чиркнула в воздухе длинная лапа. Котик намеревался держать оборону.

– Вот ведь мозгов тебе не досталось, – проворчал Мишка, озираясь по сторонам. Вниз смотреть было страшновато. – И мне тоже, раз я тут с тобой…

Крепко вцепившись в ствол левой рукой, правой он дотянулся до ближайшей ветки и в несколько приёмов её переломил. Чуть не упустил на радостях. Изловчившись, ткнул баюна в плешивый бок. Сатана тут же подскочил и сложился в ленту Мёбиуса. Откуда-то из середины мохнатого кренделя клацнули зубы. Перегрызенная надвое ветка отчётливо хрустнула.

– Чё ты с ним возишься! – донеслось снизу. – Кидай вниз!

Мишка наудачу замахнулся на кота обломком ветки и неосторожно качнул берёзу. В груди ёкнуло. Баюн-то отряхнётся и дальше побежит, а вот незадачливого охотника потом будут собирать по косточкам. Следя злыми глазами за палкой в Мишкиной руке, Сатана переполз дальше по ветке – и тут-то его настигла неумолимая гравитация. Под внушительным весом нежити сук наконец надломился. Истошный вой быстро оборвался глухим ударом о землю. Настала благостная тишина.

Стараясь не обращать внимания на дрожь в руках, Мишка осторожно спустился на землю. Стёпа держал угомонившегося баюна под брюхо, придирчиво оглядывая со всех сторон. Колдун осоловело наблюдал сквозь смеженные веки. Его пошатывало.

– Чего это он? – спросил Мишка и широко зевнул. Невыносимо захотелось улечься прямо наземь и прикорнуть на часок-другой.

Стёпа не ответил. Вместо этого он повернул мурчащего Сатану к себе тощим задом и поворошил свалявшуюся шерсть. Покачал головой.

– Мих, придержи гражданского, – сказал надзорщик громче, чем требовалось, и понёс добычу в сторону служебной «буханки».

– Ага, – Мишка заторможенно повернулся к такому же сонному ведьмаку и заплетающимся языком выговорил: – Оставайтесь… на месте… до распоряжений. Это… приказ.

Колдун сердито зыркнул на него из-под тяжёлых век, но не стал проверять на прочность липовый стажёрский приказ. Мишка встряхнулся всем телом, силясь сбросить сонливость. Чем дальше Стёпа уносил урчащего кота, тем тоньше становилась мутная пелена перед глазами. Хорошо хоть, там, наверху, он вопил, а не мурлыкал! Мелкая вроде бы нежить, а до чего зловредная… Надзорщик по всем правилам запер баюна в опутанную чарами клетку и погрузил стреноженную нежить в машину. Потом вернулся, на ходу выдёргивая из ушей беруши. Вид у него был пасмурный.

– Ну, – грозно протянул Степан, стаскивая с рук защитные перчатки, – придётся вам, уважаемый, с нами в Управу ехать. У зверюги полная задница дроби. Браконьерство это, вот что.

– Да я!.. – тут же взвился местный. Лицо у него пошло багровыми пятнами. – Да что ему будет-то! Нежить же!

– Так и дробь зачарованная. На лису с такой, что ли, ходите? Или на поднадзорную нежить тут охотитесь?

Колдун от избытка чувств растерял все слова и только возмущённо развёл руками. С места не сдвинулся. Доигрывая роль, Мишка угрюмо велел задержанному проследовать к машине.

– Чего вы их бережёте? – ворчал тот по дороге. – Оно ж нежить! Давно бы всех перебили, и дело с концом…

– Дядь, вы матчасть-то учите, – фыркнул надзорщик. – Они же свою территорию охраняют. Десять лесовиков могут и упыря прогнать, если поднатужатся. Надо вам, чтоб тут упыри разгуливали?

– Нету у нас тут упырей! А эти вон есть, – остановившись у «буханки», колдун сердито кивнул на кузов, в котором погромыхивала испытываемая на прочность клетка. Возможности выть и мурлыкать баюн был лишён: Стёпа позаботился о чарах немоты. – Кур таскают, спасу нет!

– Так и хорьки таскают, – надзорщик приглашающе распахнул дверцу и жестом велел задержанному усаживаться. – Природа у них такая. Против неё не попрёшь.

Колдун только вздохнул и махнул рукой – что, мол, с вами, дураками, разговаривать. Мишка забрался на пассажирское сидение и тайком перевёл дух. Руки у него до сих пор слегка дрожали.

– А что теперь с котом делать будете? – негромко полюбопытствовал Старов. Бодрый дребезг буханкиного мотора обеспечивал их со Стёпой неплохой шумовой завесой.

– Подлатаем, само собой, – ответил надзорщик. – А там посмотрим. Если научникам зачем-то сгодится, тогда в виварий. Если нет – или обратно, или на полигон.

– Зачем он научникам?

– Леший знает, эксперименты какие-нибудь ставить, – Стёпа пожал плечами, не отпуская руль. – Это ж ходячее снотворное. Если б его заставить мурчать по команде, так всех анестезиологов сразу увольнять можно. Им в последние годы скучно, научникам, – задумчиво прибавил он. – Раньше с такими тварями возились, приснится – не проснёшься. А потом запретили, лет шесть уже как. Что-то там случилось такое… Никто не помер, и всё равно Магсовет взбесился. Всех опасных того – на утилизацию. Оставили только таких вот, – он качнул головой куда-то назад. – Фигня одна, а не исследования.