Негасимое пламя (СИ)

Верховский сжал купюру в кулаке. На больную голову магия давалась тяжело. Казалось, все усилия впустую: он без толку вливал силы в жадную пустоту, сквозь которую уже давно должна была протянуться направляющая нить. Но со своим-то потенциалом он мог позволить себе потратиться. Подобное к подобному, как учил придирчивый казённый наставник. Часть к целому. Всё равно что искать иголку в стоге сена, только с неодимовым магнитом в руках. И спустя полдюжины попыток что-то потянулось магниту навстречу. Едва уловимый отклик, немногим сильнее случайных шумов. Не далёкий, нет, но слишком неустойчивый, чтобы как следует за него ухватиться. Разброс в несколько кварталов на карте – жилая застройка где-то на северных столичных окраинах, а может, в ближайших областных городках. Там, на месте, станет понятнее. Но если жизнь чему-то и научила Верховского, так это не лезть в пасть к упырю, не позаботившись о прикрытии. Рука сама потянулась к телефону и тут же замерла.

Кому звонить?

Верного Витьки больше нет. Зарецкий со всеми своими талантами – на больничной койке, балансирует на грани безумия. Старов… Больно деликатное для него дело. Не дорос ещё так разочаровываться в системе. Громов под арестом, Субботин ходит как в воду опущенный из-за пойманного на горячем сыночка, Липатов сам почти наверняка замазан по самую макушку. Остаётся Чернов, но мальчик не боец – так, слёзы одни… Леший побери, и это – его команда! Люди, которые должны беречь трещащий по швам порядок в сообществе! Как он мог быть настолько недальновидным?

Верховский взялся за трубку. Если недоступны хвалёные самостоятельные боевые единицы, сойдёт и кто-то попроще, лишь бы умел обращаться с боевой магией. И с огнестрелом – так, на всякий случай… Гудки он слушал недолго; несмотря на время, не то позднее, не то раннее, Терехов будто бы дежурил у телефона и ждал звонка.

– Слушаю, – абсолютно бодрым голосом сказал начальник магбезопасности. Любопытно, на звонки от подчинённых он отвечает с такой же готовностью?

– Доброй ночи, – вежливо сказал Верховский. – Валентин Николаевич, мне нужен толковый оперативник на ближайшие несколько часов. Желательно не уставший от смены. Выделите, пожалуйста… В счёт долга.

– Заинтриговали, – слегка растерянно протянул собеседник. Уж, конечно, не от тугодумства; тянул время, перебирая варианты. – Что у вас за мероприятие? Что должен уметь сотрудник?

– Никаких особых требований.

– Вы на работе? – педантично уточнил Терехов. – У себя в кабинете?

– Да.

– Подождите десять минут.

Он, кажется, рад был, что так легко отделался от неприятного обязательства. Отпущенные десять минут Верховский провёл в лихорадочных сборах: отыскал в отдельских запасах брезентовую спецовку, которую офицеры брали иногда на выезды в особенно неприветливую глухомань, рассовал по карманам все мало-мальски полезные амулеты, бережно спрятал за пазуху драгоценную купюру. Подремать бы часок, восстановить силы… Покумекать над добытыми сведениями, связать смутные догадки в непротиворечивую цепочку, выложить на стол перед безопасниками – вот, мол, берите готовенькими, пока не разбежались. Но, допустим, Терехов ни с того ни с сего проникнется доверием к бывшему подчинённому, выделит отряд, раздраконит «Технологии будущего» – а сколько ещё контор останется? И сколько в них останется этих самых, которых «вытащили»?

Марина сказала бы, что он потакает проклятию.

– Ещё раз приветствую, – негромко сказал Терехов. Он собственной грузной персоной стоял посреди кабинета, полностью одетый для вылазки в морозную ночь. У пояса масляно поблёскивала гладко выделанная кожа: начальник магбезопасности прихватил с собой табельное оружие. – Не возражаете против моей компании?

– Против вашей? – глупо переспросил Верховский. – Зачем вам это?

– Выполняю служебный и гражданский долг, – бывший контролёр холодно улыбнулся. – Наш с вами личный приберегите для более спорных случаев. Посвятите в диспозицию?

Вот уж чего не хватало! Верховский бестолково застыл посреди кабинета, подыскивая возражение повежливее. Не говорить же, что сам начальник магбезопасности зачислен у него в подозреваемые!

– Ценю ваше предложение, – выдавил он наконец, – но оно слишком щедрое. Мне нужен простой исполнитель.

– Я умею подчиняться приказам, – Терехов усмехнулся, с любопытством разглядывая собеседника. – Давайте начистоту: вы тут затеваете нечто чертовски важное и в некоторой степени деликатное, а значит, я тоже должен позаботиться об успехе мероприятия. Мы всё-таки работаем на одного человека.

– Вы хотите убедиться, что я не натворю дел, – нахально уточнил Верховский.

– Это тоже, – спокойно признал Терехов. – Но вы ведь не собираетесь идти против закона.

– Мне нужно поговорить с человеком, который только этим и занят. Я бы не хотел эксцессов.

– Их не будет, – начальник магбезопасности сдвинул с левого запястья рукав куртки. – Раз уж мы равны в должностях, я дам вам маленькую служебную клятву. Будете распоряжаться мною, как обычным оперативником.

– С оговоркой.

– Конечно, с оговоркой. Теряем время, Александр Михайлович.