Негасимое пламя (СИ)

– Ты хватаешься за поводы считать себя нужным, – небрежно бросил Кирилл Александрович. Поднялся со стула, неспешно прошёлся по палате, спрятав руки в карманы. Словно намеренно давал Яру время справиться с нанесённым ударом. – Ничего постыдного, все люди так делают. Знал бы ты, как легко на этом играть…

Яр промолчал. В повисшей тишине беспомощно пищал громоздкий медицинский ящик; на его зов никто не спешил – должно быть, отправленные отдыхать врачи до поры до времени надёжно позабыли дорогу к палате. Явись сюда Липатов, с младшим офицером Зарецким уже было бы покончено. Чтобы убить, не обязательно обагрять руки кровью. Чтобы править, не обязательно зваться владыкой…

Леший! Это всё последствия «дурмана» или сам он, окончательно запутавшись в сомнениях, понемногу сходит с ума?

– Как видишь, я не желаю тобой манипулировать, – устало сказал Кирилл Александрович. Не обращая внимания на моргающий алым огоньком датчик дыма, он извлёк из кармана пачку сигарет, сунул одну в зубы и играючи поджёг прикосновением; собравшуюся было выть сирену поборник порядка заткнул щелчком пальцев. – Говорю честно, как есть. Цени, это немногим доступно.

Ох, какая честь оказана несмышлёной иномирной деревенщине! Яр прикрыл глаза, выискивая в ворохе взметнувшихся мыслей что-нибудь здравое. За этой показной откровенностью на деле ничего не стоит. Что значимого сказал здешний верховный волхв? Ткнул зарвавшегося мальчишку носом в одиночество, кое-как прикрытое надуманной суетой? Намекнул, что не стремится загребать жар руками ученика покойной соратницы? Так он битый час по-всякому пытается отогнать Яра подальше от дурно пахнущего дела. Может быть, пообещал Лидии Николаевне приглядеть за её учеником, но скорее верно другое: Яр своим вмешательством рушил какую-то сложную комбинацию, мешал сработать ловушке, которую Кирилл Александрович долго и кропотливо расставлял. Продуманный план надёжнее сшитой на живую нитку импровизации. Какой-никакой порядок лучше любого хаоса. Но что, если план полон просчётов, а порядок несправедлив?

Что, если стареющий волхв заигрался и обманул сам себя?

– Давно вы… не держите в руках никакой власти, Кирилл Александрович? – глядя в сторону, спросил Яр.

Ответ последовал не сразу. Слишком неожиданным вышел вопрос.

– Около двадцати лет, – задумчиво проговорил главный московский волхв. Запах тлеющего табака густел в воздухе, вытесняя летучий больничный дух. – Считай, всю твою жизнь.

– И всегда придерживались тех же взглядов? Ну, о порядке, о прогрессе… Что вы там говорили…

– В целом – да. Почему ты спрашиваешь?

– Да так, – Яр неуверенно повёл плечами, пробуя силы. Собственных немного, но на крайний случай всегда есть волшба. – Я вот думаю иногда, каким я был идиотом пять лет тому назад. Ещё через пять лет пойму, какой я идиот сейчас. А вы всю жизнь равномерно умны. Завидую.

Кирилл Александрович отнял от губ сигарету и изобразил кривоватую усмешку.

– Ты нахал, – бесстрастно сообщил он. – Но до мастерства наставницы тебе далеко. Поумерь пыл.

Яр не счёл нужным отвечать. Когда Прохор расточал похвалы старому хозяйскому другу, портрет выходил совсем другим. Безо всякого «дурмана» Яр вообразил себе если не всемогущего, то хотя бы мудрого человека, который сумел бы разрешить связавшиеся в плотный узел беды. Дурак. В богов верить перестал, а в великих людей – нет. Сразу надо было понять: не поможет ему Кирилл Александрович. Не по пути им. Слишком они разные.

Слишком легко местные волхвы пренебрегают клятвами.

LVI. Концы с концами

Широкое шоссе неслось навстречу, будто взлётная полоса. Где-то вдали, за почтительно расступающимися высотками, асфальт вонзался в низкое серое небо. Жизнерадостно бормотала о чём-то случайная радиоволна; бодрые голоса ведущих скользили мимо сознания, но вселяли зыбкую уверенность, что ничего катастрофического пока не случилось. Над столицей неохотно занимался очередной пасмурный день.

Час тому назад позвонил усталый врач, которого Верховский ещё ночью закошмарил требованиями держать его в курсе. Сообщил, что Зарецкий, баловень судьбы, благополучно пришёл в себя и находится в здравом уме и твёрдой памяти, хоть и пребывает по обыкновению в мрачном расположении духа. Верховский в ответ потребовал передать трубку подчинённому и коротко распорядился: из лечебного корпуса – ни ногой, указания медиков исполнять неукоснительно, язык держать за зубами и ждать дальнейших вводных. Хоть тут всё обошлось, пусть Старову и пришлось с утра пораньше строчить километровые объяснительные в надзор. Хороша эта парочка в поле, ничего не скажешь… Оставленный следить за новостями Чернов старательно рапортовал, что в Управе пока всё тихо. Это ненадолго: скоро разгорится рабочий день, и тут вскроется… А начальника магконтроля так некстати нет на месте. Всё утро и почти всю предшествующую ночь…