Негасимое пламя (СИ)

Снег медленно оседал с другой стороны стекла, копился в маленький плотный сугроб. Избавиться от него теперь можно, только если распахнуть настежь окно. Или если дождаться весны. Весна непременно настанет, неважно, хочет этого кто-нибудь или нет…

– Она когда-то сказала, что однажды я сам приду к тебе за помощью, волхв Зарецкий, – медленно, словно бы и вовсе к нему не обращаясь, проговорил Кирилл Александрович. – Имей в виду: я доверяю не тебе. Я доверяю ей.

Яр улыбнулся – на сей раз искренне.

– Я тоже ей доверяю.

Его не слишком волновало, как именно Авилов намеревается устроить напоследок свои дела. В клятву было вложено главное: оставить депутатское кресло, впредь не вмешиваться в жизнь сообщества без крайней на то нужды и на десять лет покинуть Москву. Жестокое наказание; без своей кипучей деятельности Кирилл Александрович станет всего лишь одиноким стариком – но и в этом нет ничьей вины, кроме его собственной. Выслушав обет, запечатлев в памяти каждое его слово, Яр отпустил уже почти бывшего депутата на все четыре стороны. Авилов мгновенно исчез; не желал терпеть неприятное общество дольше необходимого.

Оставшись в одиночестве, Яр обошёл осиротевший письменный стол и опустился на мягкий узорчатый ковёр рядом с лежащим без движения начальником. Из всех их неприятных разговоров предстоящий будет самым неприятным, но это не повод его откладывать. Сдержав вздох, Яр одним движением сорвал собственные чары.

Ничего не произошло.

Что за чушь! Он, в конце концов, не кот-баюн…

Сощурившись, Яр не увидел ни малейшего отблеска собственной магии. Вместо неё было другое – плотные спутанные нити, налитые чернотой настолько густой, что казалось: там, где они протянулись, мир канул в небытие. Вчера их не было… А может, были, но дремали, почти побеждённые то ли лечебной магией, то ли благоприятным стечением обстоятельств. Не так давно Яр уже видел подобное. Тогда он не справился бы: ещё не знал, что такое та волшба, которая способна дотла выжечь проклятие. Сейчас тоже может не справиться. Может не выдержать и сам Верховский, пусть ещё совсем не старый, но измотанный прошедшими днями и вдобавок ослабленный чересчур мощным сонным заклятием. Но теперь это хотя бы не риск пещерного человека, прижигающего гноящуюся рану головнёй из костра. Скорее, риск хирурга во время сложной операции.

Повинуясь небрежному щелчку пальцев, распахнулась оконная створка. Ворвавшийся в кабинет сквозняк принёс с собой рой мелких снежинок, встрепал бумаги на столе, стремительно вымел застоявшийся аромат одеколона. Среди серебристых искр праздно болтались аккуратно нарушенные нити сигнальных чар; Кирилл Александрович позаботился о том, чтобы появление здесь постороннего никого не побеспокоило. Вот и славно; по крайней мере, сюда не примчится по тревоге отряд оперативников… Но если и примчится, это ничего не изменит. Только слегка усложнит.

Глубоко вдохнув морозный воздух, Яр закрыл глаза.

Как и в прошлый раз, ему почудилось, будто весь мир вмиг заполнило свирепое пламя, но теперь страха не было. Прислушиваясь к затухающему биению чужой жизненной силы, он то бережно делился собственной, то касался нитей проклятия, всякий раз с великой осторожностью отпуская на волю тонкие языки бледно-золотого огня. Не раз и не два останавливался, чувствуя, как теряет контроль над своенравной силой. Зимнее дуновение остужало выступившую на лбу испарину. Так ли чувствуют себя маги-медики, рискующие неловким движением навредить пациенту? В их распоряжении хотя бы есть чуткие приборы… Но маги-медики не справились с проклятием.

А он – сумеет.

Упрямые, напитавшиеся силой чары отступали неохотно. Иной раз упущенный чёрный жгут лишь стремительнее разрастался, пока Яр не прижигал его снова; иной раз опасно замирал слабый, неровный пульс. «Тонкой нитью средь терний и пламени…» Должно быть, поэту Ар-Ассану тоже доводилось прибегать к этому способу врачевания.

Когда Яр вновь открыл глаза, за окном царила ночь – будто побеждённая чернота проклятия выплеснулась наружу и назло волшебному пламени поглотила мирно засыпающий город. Снег перестал; должно быть, минул не один час. Яр бездумно смахнул со лба мокрые от пота пряди. Руки слегка дрожали. Сил не осталось вовсе; так, наверное, чувствуют себя волхвы, лишившиеся дара. Ёжась от холода, он с трудом поднялся на ноги, подошёл к окну и со второй попытки захлопнул створку.

Всё было правильно.

– Л-леший… – Александр Михайлович выругался слабым голосом, без видимых усилий приподнялся на локтях. – Что здесь… Ч-чёрт, привидится же…

– Осторожно, – Яр вновь уселся на упоительно мягкий ковёр, привалился спиной к резной ножке стола. Сейчас его запросто скрутит даже самый бестолковый безопасник. – Лучше пока без резких движений.

Верховский недоверчиво прищурился. В его памяти прямо сейчас воскресали последние запечатлённые мгновения. Если бы Яр и хотел заставить его забыть, сил на это уже не осталось.

– Твоя работа? – неприязненно поинтересовался Александр Михайлович. Потянулся к карману пиджака, помрачнел. Ему тоже не нравилось чувствовать себя беззащитным.