Негатив. Аттестация

— Предлагаю разделиться, — заявил Василь. — Мы будем изображать влюблённую парочку…

— Только изображать? — пихнула его в бок девушка.

— Ну перестань! — улыбнулся мой сосед по комнате. — Варь, ну не время!

Предложение Василя показалось вполне разумным, и я зашагал в одну сторону, а сослуживцы в другую. На глаза попались висевшие на столбе часы, запомнил время, повернул за угол, прошёлся вдоль занимавших первые этажи домов магазинов.

Прохожих на улице было не так уж мало, но никто внешним видом не вызвал ни малейших подозрений; не привлекал к себе внимания и я сам. Постепенно морозец начал покусывать уши, стали мёрзнуть пальцы. Тогда поднял воротник и сунул руки в карманы, попутно заинтересовался витриной кожгалантереи. Постоял перед ней с минуту, не утерпел, зашёл внутрь и приценился к лайковым перчаткам.

Стоили те сорок рублей, пошиты были из тонкой эластичной кожи и прекрасно сели на руки, но выглядели слишком уж модными и утончёнными. В итоге после недолгого колебания подобрал другие — короткие и пошитые из чуть более жёсткой кожи, со слегка грубоватыми наружными швами, определённо — мужские. За них запросили на семь рублей меньше, так что я раскошелился без особых сомнений и колебаний. С учётом полученного январского довольствия в запасе оставалось почти сто рублей — протяну уж как-нибудь до конца месяца.

В магазинчике я проторчал все оговоренные пятнадцать минут, но никак угрызений совести по этому поводу не испытывал. Если уж на то пошло, шансы наткнуться на злоумышленников и распознать в них торговцев наркотиками представлялись мне попросту мизерными. Впрочем, задерживаться в любом случае не стоило, и я поспешил к месту встречи, а там застал лейтенанта за беседой с парой незнакомых типов. Те почти сразу утопали прочь, толком их не разглядел, но решил, что помимо нашей группы на охоту вышли и другие сотрудники комендатуры.

— Ну как? — спросил лейтенант.

— Всё спокойно, — отчитался я и был отправлен гулять дальше.

Дошёл до соседнего переулка, двинулся по нему, и тогда из тёмной арки окликнули:

— Огоньку не найдётся?

Сердце так и ёкнуло. Обычно за таким вопросом следовало предложение вывернуть карманы, вот и стал лихорадочно размышлять, как поступить: скрутить хулиганов самому, позвать на помощь или козырнуть удостоверением. Но вовремя опомнился, вытянул руку и на кончике указательного пальца с басовитым гулом заискрило плазменное жало.

Выступивший из темноты парнишка моих лет с невозмутимым видом прикурил от него папиросу и прикоснулся к кепке.

— Благодарю!

Он уже двинулся обратно, когда я попросил:

— Погодь!

— Да?

— Где тут рюмку — другую пропустить можно?

— На перекрёстке налево, там увидишь.

— Благодарю, — в тон пареньку ответил я и двинулся в указанном направлении.

Дошёл, повернул, увидел. Питейное заведение из разряда «для своих» оказалось безымянным, через окна была видна набившаяся внутрь публика. Не сказать, что за столиками и у стойки бара собрались совсем уж маргинальные личности, но ещё недавно мне и в голову не пришло бы к ним присоединиться. Инстинкт самосохранения всегда был у меня на высоте.

Ну а сейчас… Во-первых, я изрядно продрог, а во-вторых, где ещё искать торговцев наркотиками, как не в столь сомнительных заведениях?

Я решительно распахнул дверь и зашёл в прокуренное помещение. На меня поглядели с любопытством, но не смутился, прошествовал к стойке и, оценив небогатый выбор, попросил налить рюмку бренди.

Интерес ко мне со стороны завсегдатаев тут же поубавился, и пить алкогольный напиток залпом я не стал. Принюхался, поморщился и заказал ещё и стакан чаю. После высыпал перед собой мелочь, негнущимися пальцами передвинул буфетчику несколько монет, остальное убрал обратно.

С чаем возникла заминка, но я никуда не торопился, подождал. Потом ещё погрел пальцы о горячее стекло, сделал несколько осторожных глотков и опрокинул рюмку в стакан. Попробовал и остался результатом вполне доволен.

Пусть и не грог, о котором столько читал в приключенческих книжках, но тоже недурственно. Разом согрелся и перестал ёжиться. Тогда огляделся, приметил в углу телефонный аппарат и дверь уборной, отрицательно покачал головой на предложение буфетчика повторить и отправился на выход. Проверил, не увязался ли кто следом, обошёл квартал и вернулся к лейтенанту.

На этот раз отчитался куда более подробно, рассказал и о просьбе прикурить, и о рюмочной, но ни то, ни другое Зимника не заинтересовало.

— Продолжай, — только и сказал он.

И — продолжил, но лишь окончательно замёрз. Василь с Варей тоже вернулись ни с чем, поехали в расположение несолоно хлебавши.