Негибкий путь, или Воспитательница для фельдмаршала

Двое суток его величество А-Мрат, поднимал со дна утонувших, ныряя вместе с гвардейцами. Отыскав в слое ила тело своей королевы, он поднял её на поверхность, передал на руки гвардейцам и камнем ушёл на дно. Конечно, короля спасли, но он так и не оправился от страшной потери. А-Мрат во всём винил себя. В том, что приказал взять бочонки с вином на прогулку по озеру. В том, что не смог совладать с обезумевшими от страха пьяными магами воздуха, которые, отводя порывы ветра от своих лодок, топили соседние. А самое главное, в том, что оставил жену и сына на одну роковую минуту одних. Мрачной тенью бродил он по коридорам дворца, пугая сыновей.

Терина не могла покинуть племянников и старалась заменить им мать. Хуже всех пришлось пятилетнему А-Кхару, королева утонула на его глазах, мальчик долгое время даже мыться боялся. Постепенно он пришёл в себя, перестали мучить ночные кошмары, но паническая боязнь воды осталась навсегда. Когда Терина предложила забрать принцев к себе, брат лишь рассеянно кивнул, ей казалось, что король боится услышать от сыновей обвинения в том, что не смог спасти их мать. А-Мрат становился прежним лишь в походах, где ему стала сопутствовать невероятная удача. Забыв, что значит страх, он кидался в самую гущу боя, воодушевляя своих воинов, которые закрепили за них прозвище Отчаянный.

Между тем половина двора перебралась в Ратрум. Воспитанию наследников, леди Терина уделяла огромное внимание. Мальчики усердно постигали науки, а также всё то, что вскоре позволило им считаться самыми блестящими молодыми людьми королевства. А-Кхар с детства увлёкся ратным делом, запоем читал истории походов и биографии военачальников. В четырнадцать лет он сам выковал меч, под руководством знаменитого ратрумского мечника, а в пятнадцать удрал в поход, переодевшись простым пехотинцем. Терина чуть с ума не сошла, узнав об исчезновении принца, а он, неузнанным, дошёл до Спорных земель. После первого боя, один из командиров обратил внимание на меч, которым ловко орудовал юный пехотинец. В поход А-Кхар взял старинное фамильное орудие, замотав ветошью рукоятку с драгоценными камнями, но в бою всё тайное стало явным. Принца привели к королю на допрос, А-Мрат сразу узнал фамильный меч, а вот А-Кхару пришлось доказывать своё родство с помощью родимого пятна на левой щиколотке. Принца вернули в Ратрум, взяв обещание до восемнадцати лет не покидать родовое поместье.

В это время А-Джар увлечённо изучал науку государственного управления, приводя в восхищение советников правителя, подолгу гостивших в Ратруме.

Перед очередным походом Терине приснились пустые колодцы, она не сразу поняла, что значит сон, а когда догадалась было поздно. Таррийцы, дважды попавшие в засаду, вернулись с пустыми резервуарами и прахом короля в серебряной фляге. Стояло жаркое лето, на Спорных землях блокировалась любая магия, излечить А-Мрата или доставить его тело в целости для похорон не удалось.

Когда до Ратрума дошла скорбная весть о том, что его величество А-Мрат Отчаянный не вернулся из похода, Терина собрала принцев на семейный совет. Восемнадцатилетний А-Кхар принял решение отказаться от престола в пользу семнадцатилетнего А-Джара. «Я – воин. Страной должны править мудрецы!» – сказал он.

Принцы и двор покинули Ратрум. Через два месяца состоялась коронация А-Джара, а ещё через месяц А-Кхар повёл войско к источнику. Успешный поход принёс славу молодому фельдмаршалу, в столице готовили торжественную встречу герою, но не дождались. А-Кхар вернулся в Ратрум и остался жить в родовом имении, изредка выбираясь ко двору.

Второй раз леди Терина прибыла в столицу на королевскую свадьбу. Его величество А-Джар женился на дочери не особо родовитого графа. Женился по любви. Династических браков в Тарре не существовало, так как в этом мире было всего две страны, враждующих, без дипломатических отношений. После свадьбы ей приснилась пустая колыбель, Терина пробыла при дворе положенное время и отбыла в Ратрум, промолчав о сновидении. Прошло одиннадцать лет, а колыбель в королевском дворце так и оставалась пустой. Отныне официальной наследницей престола считалась принцесса Вета, дочь фельдмаршала.

За дверью раздался голос О-Дрига, старшего хранителя магии Ратрума:

– Леди Терина, вы здесь?

– Вы прекрасно знаете, что да, – не отрывая взгляда от окна, произнесла она. – Заходите уже без всяких церемоний!

В комнату стремительно вошёл высокий абсолютно лысый мужчина, даже сейчас, в свои шестьдесят, излучающий невероятную силу и мощь.

– О-Дриг, не начинайте! Дело сделано! – отмахнулась Терина, когда хранитель встал рядом с ней у окна.

– Кого на этот раз перенесли в наш мир?

– Воспитательницу для её высочества.

– Вы уверены, что вам приснилась именно воспитательница? Полгода назад после вашего сна О-Зар притащил в Ратрум эту безмозглую девицу Дели, которая не смогла справиться с принцессой!