Не менее пестрой была картина спецслужб националистов. Не удовлетворенные наличием СИФНЕ, несколько военных губернаторов сочли делом чести организовать в своем аппарате разведывательные органы. Активно действовали службы и отдельные группы военных администраций городов Малеб (руководитель Николас Франко, старший брат генерала Франсиско Франко) и Ирун, а также командование армейской группы Руиса, открывшее резидентуры во французских городах Марселе, Перпиньяне, Сен-Жан-де-Лю и радиоквартиру в Пор-Вандре Наступавшие на Мадрид войска генерала Мола также вели агентурную разведку силами Службы специальной информации мадридского фронта. Однако основная секретная служба националистов была создана бывшим военным атташе Испании в Париже генералом Хосе Унгрия. Первоначально она именовалась Службой военной информации (СИМ), но в декабре 1937 года из-за совпадения аббревиатур с аналогичной структурой республиканцев была переименована в Службу военной информации и полиции (СИПМ). В феврале следующего года она объединилась с СИФНЕ и к июлю насчитывала примерно 30 тысяч сотрудников и агентов, располагала развитыми агентурными сетями в контролируемой республиканским правительством зоне и руководила подпольными группами “пятой колонны”.
В схватке разведывательных органов не остались в стороне и спецслужбы ведущих государств мира. Республиканцев поддерживали НКВД и Разведупр РККА, германские абвер и СД и итальянская СИМ работали в пользу националистов. Англичане в основном отслеживали ситуацию и не ввязывались в активные действия, а французы тем временем просто пытались обезопасить свою территорию от теневой схватки чужих разведок. II отдел главного штаба Войска польского попытался использовать конфликт в Испании для сбора информации об СССР. Первоначально эти задачи были возложены на парижскую пляцувку “Лекомт”, но с 12 июля 1937 года поляки организовали на Пиренейском полуострове агентурную сеть “Орех” для самостоятельной работы и для связи с парижской точкой. Испания стала гигантским полигоном явной и тайной войны, на котором великие и некоторые малые державы оттачивали стратегию и тактику, проверяли в действии свои вооружения, отрабатывали приемы и методы оперативной работы, совершенно не интересуясь страданиями народа, имевшего несчастье жить в растерзанной гражданской войной стране.
Вся эта деятельность прежде всего была направлена на организацию разведывательного обеспечения боевых операций на фронтах, складывавшихся для республиканцев неудачно. Итальянский экспедиционный корпус под командованием генерала Роатта наращивал свое присутствие на театре военных действий, и в феврале 1937 года его дивизии одним ударом взяли Малагу. Остатки правительственных войск оказались в ловушке, после чего по приказу Муссолини Роатта устроил в Малаге надолго запомнившийся испанцам широкомасштабный террор. Несколько отыгрались республиканцы в марте, когда в результате победы под Гвадалахарой их войска захватили все документы штаба итальянского корпуса, копии которых были отправлены в Советский Союз.
Правительство Народного фронта пользовалось широкими симпатиями в мире, и со всех концов света в Испанию потянулись добровольцы-антифашисты для вступления в его армию. Немалую роль в этом сыграла и деятельность Коминтерна. Из добровольцев формировались интернациональные бригады, формально занявший место бывшего Иностранного легиона испанской армии. Они стали заметной ударной силой республиканцев благодаря в основном не военной выучке, а железной дисциплине и твердой решимости победить. Именно интербригады являлись костяком, основой новой армии, и именно они поставили новые задачи перед спецслужбами всех вовлеченных в конфликт сторон.