Негодяй и рыцарь

– Не думаю, что это самый лучший способ узнать дорогу, – шепнула я на ухо Хатору, после чего принялась налаживать контакт с потенциальным остроухим источником информации. – Полностью разделяю ваше уважение к частной собственности лорда Хмилихиила. И раз уж у нас с вами столько общего, не будете ли любезны подсказать название и местоположение ближайшего к нам города?

– Ближе всего Рамил-Халул, к северу отсюда, госпожа.

Порывшись немного в сумке, я разыскала карту светлоэльфийской части Эль-Фьоры. У меня была при себе и полная, но на этой масштаб больше. Точечка, обозначавшая упомянутый Рамил-Халул, нашлась на территории королевства Тул-Улимаил, что располагалось, по моим прикидкам, днях в двух езды верхом от Амалил-Тарула. Да уж, далековато я нас отправила…

– Рыжая состарится, пока мы туда доберёмся, – пробормотала я, думая, что лучше предпринять. – Не хотела я, чтобы мы настолько удалились от города…

– Погоди, не всё так плохо, – возразил Хатор и ткнул пальцем в карту.

Что там? О, да это же Ихтаалил-Улул! В половине дневного перехода от нас. На территории светлых эльфов много разных королевств, зато все они маленькие, и за день можно проехать через десять, а то и пятнадцать территорий.

– Господа, я очень сожалею, что мне приходится вас отвлекать, но мой хозяин будет очень недоволен, если обнаружит вас здесь, – поторопил нас эльф-раб.

Уточнив, как быстрее всего выйти к дороге, мы наконец-то выбрались с плантации, чем очень порадовали трудившихся на ней рабов. Но вот уже на самой дороге остановились, потому что следующий пункт назначения вызывал сомнения. Ну, по крайней мере, у меня.

– Забудь про подругу. Ихтаалил-Улул ближе, отправимся сразу туда и найдём княжеского сынка, а уже после вернёмся за твоей рыжей.

– Понимаешь ли, я не уверена, что моя рыжая всё это время будет стоять у ворот и ждать нас, – резонно заметила я. – Наверняка ведь отправится искать. А она знать не знает, куда и почему мы исчезли из города.

– И что? – с абсолютным безразличием спросил князь Тени.

– Что значит «и что»?! – возмущённо воскликнула я и поинтересовалась: – А если бы не Маша, а я там осталась, ты бы точно так же меня кинул?!

– Нет. Тебя – нет. Даже если сейчас отправимся в Амалил-Тарул, прибудем туда только завтра. И твоя подруга к тому времени уже окажется либо в тюремной камере, либо в каком-нибудь притоне, – сказал Хатор. – Если тебя так сильно волнует, что будет с ней, то отправь ей письмо из Рамил-Халула. А потом отправимся искать княжича, дабы закончить со всем этим поскорее и полететь на Гу-Арну!

Задумчиво помолчав какое-то время, я приняла решение:

– Ладно, здравый смысл в твоих словах есть, пусть так и будет.

– В моих словах всегда есть здравый смысл. Вероятно, если ты будешь почаще к ним прислушиваться, придёшь к такому же выводу.

Глава десятая

Моё суждение о схожести всех светлоэльфийских городов оказалось преждевременным. Я всерьёз полагала, что и в других королевствах увижу дома на огромных деревьях, но я ошиблась. Рамил-Халул, в котором мы побывали несколько часов назад, был многоэтажным городом, и всё же это было творение рук, а не природы, направленной эльфийской магией, как в случае с Амалил-Тарулом. Колонны, стены и увитые зелёными лозами перекрытия не выглядели аккуратно, напоминая живой лес, а не город, но было вполне реально отличить искусственно созданные сооружения.

Теперь же на горизонте виднелся Ихтаалил-Улул. Город имел правильную форму восьмиконечной звезды и был огорожен пятиметровой стеной из тонкого зеленоватого стекла, которое, если бы не оттенок, я могла принять за лёд. Узкие башенки возвышались над стеной, и оттуда зорко наблюдали за окрестностями стражники. Ворота тем не менее были открыты, и внутрь удалось войти беспрепятственно. Дома здесь оказались сложены из тщательно отполированных мраморных блоков, что, вообще-то, очень странно для эльфов, но весьма красиво. Крыши, преимущественно круглые, крылись золочёными изогнутыми листами железа. Местечко незаурядное, но густонаселённое и шумное. И где мне искать Негалила? Впрочем… сейчас куда важнее найти кровать, ибо спать хочется ужасно! Дорога всегда отнимает много сил и времени. И, хоть на Эль-Фьоре не темнеет, я явственно ощущаю, что не спала уже два дня. Да и помыться бы не мешало. Благодаря бытовой магии я оставалась вполне чистой и приятно пахнущей, но в том, чтобы поплескаться в водичке после долгой дороги, было что-то такое, что магией не заменишь.