Негодяйские дни

   Он стоял над истекшим кровью незнакомцем и тонко улыбался, вытирая клинок об рубашку мертвеца. К нему протолкался один из Хозяев городища, кивнул с уважением, показывая, что признает Такайру за своего.

   - Уберешь сам или заплатишь?

   Коршун отцепил кошель от пояса, не торгуясь, сунул ему в руки.

   - Прости за грязь! - вежливо сказал он и, отвернувшись, пошел дальше.

   В толпе мелькнуло яркое пятно. Такайра прищурился и молниеносно устремился следом. Протянул руку, схватил за плечо юркого невысокого юношу, увешанного разноцветными платками. Шелковые, вручную разрисованные платки были гордостью и национальной приметой крирцев. Их носили и простые люди, повязывая на пояса, и знать - украшая искусно повязанными из них бантами камзолы и ножны.

   Пойманный испуганно обернулся. Мгновение вглядывался в загорелое лицо Такайры, затем облегченно выдохнул.

   - Ты напугал меня, Коршун! Зачем так делать?

   - Опять проигрался, Далгран? - без улыбки спросил тот. - Когда-нибудь ты получишь стальную заклепку в днище!

   - Я почти расплатился! - Далгран застенчиво улыбнулся.

   Он был симпатичен, тонколиц, то только при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что не так молод, как кажется. Маленькая лошадка - жеребенок до старости, но не скроешь частую сеточку морщин в уголках глаз и рта, и взгляд, давно потерявший невинность.

   - Почему я тебе не верю? - усмехнулся в ответ Такайра. - Сколько ты задолжал?

   Собеседник сразу сник, словно поблек в объятиях волшебных узоров на шелке, разрисованном им самим.

   - Семьдесят крутов.

   - Зайди вечером. Я дам... половину. И половину после того, как ты выполнишь мою... просьбу!

   Далгран побледнел.

   - Только не проси меня, Такайра! Прикажи, и я сделаю все - только не проси!

   Коршун помолчал, выдерживая паузу, затем лениво пояснил.

   - Я сказал так, только для того, чтобы ты понял - это дело важно мне!

   - Все, что угодно! - облегченно воскликнул художник. - Ну, - он замялся, - если, конечно, не надо будет никого убивать!

   - Наоборот! - Такайра внимательно посмотрел на него. - Подарить вечную жизнь!

   Далгран судорожно сглотнул.

   - Ты пугаешь меня, Коршун! Как всегда, впрочем...

   - ... Но тебе нужны деньги, - довольно завершил тот. - Со мной путешествует женщина - ты поймешь, которая, как только увидишь. Мне нужен портрет. Похожий портрет, такой, чтобы вкус ее слюны вспоминался с одного взгляда.

   - Ну конечно! - Далгран затряс головой. - Конечно, я нарисую. Уголь? Масло? Какого размера холст?

   - Никаких холстов! - уточнил Такайра. - Мне нужна миниатюра на костяной пластинке - яркая и живая, чтобы я мог всегда носить ее тут.

   И он похлопал ладонь по одному из многочисленных карманов своего камзола.

   - Взглянешь на нее ближе, когда придешь вечером в шатер Лохмача за деньгами. Мы пробудем тут пару дней, я не тороплю. Понаблюдай издалека и вблизи, но так, чтобы она не заметила тебя - иначе будешь сам расхлебывать неприятности!

   - Я понял! - Далгран робко улыбнулся. - Все понял!

   Он отцепил от перевязи один из платков на продажу и протянул Коршуну.

   - Вот, возьми. Для нее.

   Кусок ткани был оранжевым, расписанным яркими цветами. Но Такайра потянул из связки совсем другой - бледно-голубой, по краям переходящий в зелень, с нарисованными на нем раковинами и морскими звездами.

   - Беру оба! Мне всегда нравилось, как ты рисуешь!

   Он засунул подарки за пазуху и пошел прочь. Смерть Мары и ее жизнь возбуждали его одинаково. То есть, кажется, он соскучился...

   ***

   Такайра не ожидал такой реакции на подарок! Тонкие пальцы Мары дрожали, когда она принимала и ласкала зелено-голубой шелк, прижимаясь к ткани щекой и касаясь губами, жадно разглядывала рогатые и пятнистые ракушки, звезды с неровными лучами. Далгран был талантлив: рисовал мир с какой-то детской непосредственностью восприятия, использовал необычные сочетания красок, объединяя в своих узорах природные орнаменты и народные мотивы.