Негодная певица и некромант за клавесином

— Даже не сомневайтесь, госпожа! — басит кучер.

Я кошусь на Марка, но он не спешит подсказывать. Кэрри выглядит смущённой…

Ладно, пусть их. Главное, что я верю в себя и в то, что делаю.

Спустившись на мостовую, я расплачиваюсь. Кучер ссыпает гроши в карман и торопливо трогает поводья. Неужели обманул?

Привёз, судя по вывеске, куда нужно. Или нет? В здании расположено временное отделение Магической гильдии в сотрудничестве с Школой магией имени Рекса Тайса. В холле на стене висит перечень услуг.

— Добрый вечер, госпожа! Вас интересует защита семейного захоронения или упокоение? — подходит ко мне улыбчивая рыжая девица.

— Добрый вечер. Вы, простите…?

— Администратор. Аннис Лоуш.

Девушка работает с документами? Горничной, артисткой — это понятно. Но администратором?!

— Приятно познакомиться, — справляюсь я с удивлением. — Я хочу сдать экзамен на лицензию.

Про учёбу сейчас, наверное, лучше не упоминать?

Сначала экзамен, потом учёба.

Какая-то у меня последовательность… обратная.

— Да, конечно.

Девушка отходит к стойке. Я следую за ней. Она достаёт из ящика увесистый журнал и принимается листать. Она совершенно не скрывается, и я, поколебавшись, переступаю правила этикета, заглядываю ей через плечо. Не похоже, что девушку хоть сколько-то напрягает моё любопытство.

— Что-то не так, госпожа Аннис?

— Завтра у магистра Уолша плотный график. Могу предложить вам на шесть послезавтра…

— А сегодня? — я же видела, что на сегодня страница до конца не исписана.

— Секундочку… — она заглядывает за дверь, ведущую во внутренние помещения, и повышает голос. — Магистр, на лицензию примете?

Что я творю?!

Может, начать, как принято, с учёбы?

— А…

— Магистр ждёт вас, — улыбается Аннис.

И приглашающе указывает на дверь.

Руки у меня ледяные.

Глава 20

А можно я не пойду?! Можно я… домой?

Нет, нельзя. Я с трудом выдавливаю улыбку и прохожу.

— Сюда, госпожа! — раздаётся звучный тело.

Коридор тесный, и по обе стороны безликие двери с бронзовыми номерами. Всё какое-то тёмное, потолок низкий, и почему-то не привычно белый, а обитый не самыми лучшими досками. Из некоторых выпали сучки, и зияют дыры.

В самом конце дверь приоткрыта, и на полу лежит желтоватый свет. Видимо, мне туда.

— Добрый вечер, магистр, — зарываюсь я.

За столом сидит подтянутый блондин с лучистыми голубыми глазами. На плечи небрежно наброшен снежно-белый плащ. Маг выглядит моим ровесником, но это ничего не значит. Ему может быть хоть двадцать, хоть сорок, хоть сто. Впрочем, сто — маловероятно. Тогда бы он не сидел в унылом кабинете и не занимался выдачей низовых лицензий.

— Располагайтесь, госпожа, — он указывает мне на грубо сколоченный табурет. — У вас есть начальная лицензия?

— Нет, магистр.

Я слегка напрягаюсь, но мой ответ не вызывает у мужчины никаких эмоций. Он достаёт из ящика стола бумагу и кладёт передо мной:

— Госпожа, вам знакома эта схема? Какое направление вас интересует? Чтобы, например, стать практикующим артефактором, вам нужна начальная лицензия, базовая и, наконец, лицензия артефактора. Если вас интересует целительство, то обязательна учёба в академии, частных уроков недостаточно.

Всё сложнее, чем я думала.

Хотя…

— Низовая некромантия, — указываю я.

Для неё достаточно начальной лицензии и официального наставника.

— Госпожа, простите, но вы уверены?

Не знаю, сколько получают маги других специальностей, но гонорара за упокоение заразившегося костяной скелета мне хватит, чтобы напечатать афиши и обклеить ими весь город.

— В городе бушует "костянка", а вы спрашиваете, уверена ли я? Я уверена.

— Некроманты нам нужны, — кивает он. — Хорошо. Вы где-то учились, госпожа?

— Частные уроки.

— Прекрасно. Что же, если вы готовы, давайте посмотрим, что вы можете. И начнём с теории. Если какие-то вопросы вызовут затруднения, не стесняйтесь. К сожалению, частные учителя нередко жертвуют теорией в угоду зрелищной практике. Если вы не сдадите теорию, то я выдам вам учебники. Говоря откровенно, с первого раза никто не сдаёт. Один из трёх десятков.

Магистр выдаёт мне книжечку в мягкой обложке, но не даёт писчих принадлежностей.

— А?

— Отмечайте ответы собственной силой, госпожа.

Ага…

Это я могу.

Я пролистываю книжечку, убеждаюсь, что подробно отвечать не нужно. У каждого вопроса есть несколько вариантов ответа.

Вопросов ровно сто.

Только начинается даже не с теории, а с истории. Я отмечаю дату поднятия магического фона, "большую шестёрку" великих открытий первой декады, имена выдающихся магов исследователей. Напрасно магистр думал, что у меня будут проблемы с теорией. У меня большая часть уроков была как раз теоретической, потому что юной госпоже владение больше, чем азами магии не к лицу.

Первые десять вопросов даются поразительно легко.

Я спотыкаюсь на одиннадцатом. "Принятие какого закона привело к короля Герцена Шестого к отречению?".

Понятия не имею…