Негоциант

«Цецилию» укомплектовали лучшими и самыми отчаянными бойцами. Правда, небольшая грузоподъемность судна, плотно забитого серебром, водой и припасами, сильно нас ограничивала. В первую очередь на корабле имелось четыре акрама. Я бы вообще скомпоновал команду только из этих чудо-бойцов, но требовались операторы орудий, маги и просто расторопные ребята на все случаи жизни, а железные големы слабо годились для этих целей, да и их вес… Остальная команда почти полностью состояла из воинов, участвовавших в Кубке Королей: шаман Арук, Болго Пламенный, гест Тарин и еще шесть проверенных бойцов, имеющих опыт управления «Цецилией». Со мной и акрамами получалось всего четырнадцать членов команды, хотя — нет, пятнадцать: на «Цецилии» находились оборудованные площадки, удобные для крылатых ящеров. Наверное, раньше там размещался летучий эскорт императора, но сейчас с трудом разместили лишь одного Дракошу и запас провизии для него.

Пока готовилась операция, команда тренировалась перед дальним путешествием. Костяк сформировали еще тогда, когда решили реализовать План. Потому экипаж дирижабля уже сделал не один десяток суточных рейсов и несколько более длинных переходов. Был подобран оптимальный запас еды и воды на три-четыре недели для одиннадцати разумных. Дракошу пришлось причислить к разумным: тварюга последнее время проявляла чудеса сообразительности. Все воины, в том числе и акрамы, имели парашюты, сделанные из шелка. Прежде пришлось провести несколько экспериментов, сбрасывая вниз груз, подвешенный к чудесному изобретению из мира Виктора. Промучившись где-то с месяц, провели испытание и с парой добровольцев, которых страховали маги. Все прошло более или менее удачно, но надеюсь, нам не придется пользоваться таким способом приземления.

Отдельной темой стало причаливание дирижабля: если на базе пользовались причальной мачтой Тина, то что делать на территории гномов? Отрабатывали прием, подсмотренный у воздухоплавателей Риттена: воздушники, оперируя газом в оболочке, могли опустить корабль достаточно низко, для того чтобы скинуть лестницу, спуститься на землю и закрепить судно канатами. При этом магическая установка «Цецилии» заменяла воздушника, нужен был лишь оператор, которым мог выступить любой маг, даже с очень маленьким резервом, и все члены команды, за исключением Арука и Тарина, могли проделать эти операции. К тому же «Цецилия» на небольшое время могла устанавливать сферу безветрия в момент приземления.

К этой же силовой установке были присоединены два мечущих фаерболы орудия. Стрелометы заменили на две пороховые пушки, а также взяли десяток ручных пороховиков, гранаты и четыре бомбы, по большому счету те же, только увеличенные в размере, гранаты. К тому же на борту находился небольшой воздушный аппарат максимум на двух членов экипажа. Мобильный, легкий и быстрый младший собрат «Цецилии» планировали использовать наряду с Дракошей в качестве разведчика. Силовая установка сконструированного Фатти корабля подпитывалась от установки Тина, но, не имея технологии самозарядки, мы могли рассчитывать лишь на три-четыре часа автономного полета.

Весь путь мы рассчитывали проделать за неделю. Команда уже делала переходы длительностью один-два дня, но не рисковали сильно углубляться в Пустошь и наши пробные полеты совершали вдоль границы или же перемещались на ее территории осторожными зигзагами, обходя опасные участки. Теперь «Цецилия» должна была зайти на земли империи Тина так далеко, как никто в этом мире не заходил уже больше пятисот лет. При благоприятном ветре и отсутствии препятствий государства гномов мы должны были достигнуть за два-три дня, но Пустошь есть Пустошь, потому для себя я удваивал этот срок, а потом еще добавлял пару дней на поиск места вдоль границ гномов, где можно совершить обмен. Анхель обещал, что карлики возьмут безопасность сделки на себя, но тем не менее нас должны были подстраховать агенты савахов, проживающие в подгорных королевствах в качестве членов посольства.

Центр Пустоши находился где-то восточнее Великих баронств, но для подстраховки все же решили сделать еще большую дугу. Поэтому «Цецилия» прошла на север вдоль владений айвов, на этих маневрах теряли день, да еще один будет нужен, чтобы вернуться на юг. Однако переход по окраине Пустоши — это не путешествие по ее центру, где твари, по слухам, все еще организованы, а их демоническая сила ничуть не меньше, чем во время Прорыва.