Негоциант

Нас встречали в воздухе. Десяток драконов с парами гномов на спинах кружились вокруг дирижабля. Горный народ, по всей видимости, нашел чем ответить эльфам. За спиной гнома, управляющего драконом, сидел наводчик странной магической штуки, которая крепилась к спине ящера целой системой ремней и стоек. Чем стрелял этот артефакт, мы так и не узнали, но, может, оно и к лучшему. Гномы довольно спокойно восприняли выгруженную нами гору серебра и так же спокойно передали товар. Карлики продали Риттену аж пять самок драконов — человечество получало шанс создать свои воздушные силы!

Драконов усыпили, с ними передали достаточно корма и каких-то добавок, которые, со слов коротышек, должны были гарантировать здоровое потомство. Сильный ход: если мыслителям Академии не удастся найти необходимые для драконов ингредиенты питания, гномы подсадят все человечество на покупку этих веществ. Цена несомненно взлетит до небес, а если учесть, что для полноценного противостояния эльфам нужны тысячи драконов…

Обратно добрались без особых приключений. Наш коридор через Пустошь пополнился новыми описаниями и подробностями. Конечно, Пустошь постоянно менялась, но в той зоне, где пролегал наш маршрут, было достаточно безопасно, а активность тварей свелась к удобоваримому минимуму. Добавилось последнее, самое важное звено в Плане — относительно безопасный торговый путь к гномам.

«Цецилия» сделала еще один рейс и привезла следующие пять драконесс, одна из которых стала парой моему питомцу. Дальше понеслась чехарда рейсов через Пустошь. Риттен не стал монополизировать торговлю драконами, а в кои-то веки выступил с общечеловеческих позиций. Но и здесь не имелось ни капли альтруизма, лишь чистой воды расчет: людям нужны были воздушные силы, и очень скоро. Иначе эльфы, понимая, что теряют решающее преимущество в будущей войне, могут пойти на эскалацию событий. Поэтому драконесс разрешили покупать всем, но в первую очередь тем, кто имеет самцов драконов. Стандартная цена в сто тысяч золотых выходила немаленькой, но в сравнении с тем, что раньше просили гномы за самок, это были земля и небо. По такой цене находилась масса клиентов: королевские и герцогские династии, Великие торговые Дома, религиозные культы…

Чтобы соблюсти тайну, савахи предприняли беспрецедентные меры безопасности. Во-первых, самок мы принимали на севере. Глубоко в Пустоши пришлось оборудовать стационарную базу, переместив туда пятерку акрамов. Там приземлялся дирижабль, самок забирал специальный караван, который все это время имитировал путешествие по Пустоши. Запустили версию о том, что пеший караван под защитой архимага и роты элитных солдат нашел относительно безопасный путь в обход владений эльфов. Эта утка, конечно, не выдерживала серьезного испытания, но пока, по слухам, ошеломленные эльфы сбились с ног, патрулируя Пустошь, и очень часто находили там не самок драконов, а приключения на свои перворожденные седалища. Конечно, их разведка усиленно копала и другие направления: отправки денег из казначейства, получателей самок и многое другое. Но деньги теперь выделяли займами от Нитов или долговыми бумагами, которые савахи обналичивали, скажем, в Фирузе, а потом тащили все это в Судах, где команда «Цецилии» в Пустоши забирала золото на борт. Более того, несколько раз гномы вообще брали в зачет товары, которые караваны Нитов и других торговцев доставляли традиционным маршрутом через земли эльфов. При этом в оплату перевозки пяти самок приходилось снаряжать три-четыре каравана, и заранее, так как гномы продавали самок только по факту оплаты. В этом случае «Цецилия» должна была лететь к гномам порожней или везти оплату за часть драконесс. Но мы нагружали дирижабль своим серебром, а если на обратном пути приходилось везти немного и оставалось достаточно места для груза, заказывали детали для машин, которые коротышки делали более качественно, стволы пушек, немного элитного гномьего оружия для фанатов, не жалеющих денег, и, конечно, знаменитые украшения с драгоценными камнями, которые подгорный народ делал с особым искусством.