Неясные огни

Хин поклонился и тоже вышел. Непьющий до войны, Эрик снова откупорил бутылочку виски, собираясь приглушить разбушевавшиеся нервы. В последнее время неудачи случались всё чаще, а удачи всё реже. Радость от отвоёванного участка около гор смазалась сообщениями о провалах на южных землях. Хотя, казалось бы, столько солдат направили, и что в итоге? Объявился призрак Амелии, и все планы пошли наперекосяк. Да ещё и связной умер, очень неудобно. Хоть что-то могло идти как надо, а?

Король поймал себя на мысли, что уже осушил второй стакан. Но ничего, зато он согрелся и успокоился. Почти. В который раз его посетила мысль о закрытии завесы. Мстительный дух оказался очередной причиной, склоняющей в сторону этой версии. Вот только… подчинится ли магистр, если Эрик ему прикажет? Сомнения на этот счёт давно зародились и со временем лишь усиливались. Может, попробовать обезопасить себя?

В шатёр вернулся генерал и сообщил, что маг готов для встречи с Его Величеством. Эрик махнул рукой, призывая его впустить. Высокий широкоплечий чёрный колдун зашёл и поклонился. Длинные старые шрамы на лице сразу бросились в глаза. Человек явно знал, как воевать.

— Я хочу услышать твою версию событий последней битвы.

— Мы убили стражу и часть шпионов, дошли до города, маги Мирна очень помогли своим замедлением регенерации, мы бы добили остальных высших, многие были сильно ранены и не восстанавливались мгновенно. А потом я убил ту девчонку и увидел… вашу сестру.

— Призрака? — уточнил Эрик.

Винсент кивнул.

— Она сильно разозлилась и напала. По крайней мере выглядело это так. Мирнские колдуны еле отшвырнули её, когда дух разрушил их защиту.

— Как близко ты общался с моей сестрой в Башне?

Вопрос застал Винса врасплох. Он, конечно, помнил, что король присутствовал тогда на кладбище, когда маг был пленником, но не думал, что он может запомнить простого солдата.

— Мы… дружили одной компанией.

— Мне нужны подробности обо всех, с кем она там общалась.

Винсент рассказывал очень осторожно, не до конца понимая, какое это вообще имело значение. Эрик же слушал, хватая каждое слово. Но, судя по недовольному взгляду, желаемого он так и не услышал.

Когда маг закончил рассказ, монарх некоторое время молча буравил его взглядом, перебирая пальцами.

— Тогда скажи мне, Винсент, — наконец начал он, — что же она делает в том поместье? Её опять удерживают там силой?

Тёмный маг замер. Что ему на это сказать? Вампиров он ненавидел сильнее, чем кого бы то ни было, но короля он невзлюбил. Хладнокровно убить всю свою семью? Преследовать и убить сестру? Это слишком даже для такого наёмника, как он сам. С другой стороны, идёт война. Амелия давно мертва, и ей ничем не поможешь, но такая информация может помочь в сражении, сохранив человеческие жизни. А может, даже выиграть войну. Не стоит ли засунуть своё недовольство поступками Его Величества куда поглубже?

— Давай я облегчу твои раздумья, — прервал его размышления Эрик, — я знаю, что мать заключила с тобой договор, но ты провалил его в итоге, сестра-то мертва.

«Твоими усилиями» — промелькнуло в голове у Винсента.

— Я восстановлю контракт и дам тебе эти земли, если мы победим. Но для выигрыша нам требуется вся возможная информация. Так что повторяю свой вопрос: что она делает в том поместье? Почему там?

— Во время своего заключения, если можно так выразиться, она… влюбилась в вампира.

— Невозможно! — воскликнул Эрик, вскакивая с кресла, — вздор! Моя сестра — кроткая глупая девочка, такого просто не может быть. Как ты смеешь мне лгать?!

— Боюсь, что всё обстоит именно так, Ваше Величество.

— Что это за вампир? — спросил король, еле сдерживая злость. Его взгляд полыхал, а руки сжались в кулаки так, что побелели костяшки.

— Маркус, глава клана Мортигер.

Лицо Эрика приобрело свекольный оттенок. На лбу вздулась вена, того и гляди грозя просто лопнуть.

— Аудиенция окончена. Приведи ко мне Ильтара, — приказал он Хину, а когда все удалились, то разом прикончил стакан выпивки, вытерев рукавом стекающий напиток.

Когда маг явился, Эрик коротко пересказал услышанное, приказав сейчас же придумать, что со всем этим делать. Злость и непонимание тяжёлой волной отходили от монарха, не желающего верить в такую чушь. Но что, если это правда, хоть и предельно отвратительная?

— Пожалуй, — задумался маг, — у нас очень маленький выбор. Если мы убьём этого вампира, то есть высокая вероятность, что ваша сестра обратится в ифрала, создав крайне много проблем. Но…

— Что но? — нетерпение короля рвалось наружу. Хоть он и прикончил целую бутылку, на некоторое время пришедшее спокойствие куда-то улетучилось.

— Возможно, если мы захватим его в плен, то можно будет повлиять на вашу сестру.

— Значит так. Хин — прекратить все операции на землях этого… — Эрик замялся, подбирая наиболее оскорбительные слова в адрес вампира, но так и не смог выбрать что-то одно, — пока мы не согласуем планы с учётом новых обстоятельств. Ильтар — найдите способ, чтобы пленить высшего вампира, обезопасив себя от мстительного призрака. Все свободны.