Неидеальная невеста, или Любовь не терпит исправлений

— Зачем обыскивать? — Из голоса несостоявшейся свекрови ушли недовольные ноты. Дама была растеряна. Она всю жизнь считала, что находится выше обычных людей. Эльфы в предках, это ведь не ведьмы какие-то…

— Можно и без этого, — не отказался принц. — При условии, что вы отдадите эликсир, украденный у короны.

Ортон шумно сглотнул, осознавая формулировку Альдона. После чего прозвучало:

— Он на полке ванной комнаты…Бракованный. — Злобный взгляд, последовавший за признанием, достался именно мне. Словно это я придумала столь гениальный состав, а не папенька.

Жаль, что ничего другого у Кирка не вытянулось, а только уши. Нос до подбородка тоже мог бы украсить представителя гордого народа.

— Разумеется, — встряла матушка прежде, чем кто-нибудь из присутствующих успел сказать хоть слово. — Этот эликсир вытаскивает из принявшего то, что в нем спрятано и ничего другого.

— Матильда, — с негодованием выдохнула леди Кирк. — Уж не хочешь ли ты сказать, что у нас в предках такой вот эльф?!

— Это не важно, что я хочу. Дорогая Эмма, открой глаза, ведь истина очевидна. — Матушка передернула плечами и пальчиками стряхнула невидимую соринку с рукава. — Какое счастье, что у моей Венделин будет великолепный муж с идеальными предками. И внуки будут самыми лучшими без ушей по колено.

Вообще-то, мы с Ричем так далеко в своих планах не забегали. Однако я тут же поймала одобрительный взгляд лорда Стивена Холла, следом принц Альдон понимающе заулыбался…

— Венделин?! Думаешь я не знаю, что за цветы были на арк… — Эмма Кирк недоговорила. Да так и застыла с раскрытым ртом, напрасно силясь сказать хоть слово. Все потому что матушка не сдержалась и приложила бывшую подругу заклинанием немоты. Оно короткое и эффектное, а заодно неприятное.

— Простите, не удержалась, — извинилась родительница, приняв не слишком покаянный вид.

Я прикусила щеку, не понимая, чего мне хочется больше — расхохотаться или сказать гадость Эмме Кирк.

— Леди, — восхищенно воскликнул развеселившийся Альдон. — Как вы правы! Теперь я знаю, что буду делать с дамами, когда они будут мне докучать.

Не знаю, как себя чувствовала леди Кирк, а матушка сделала вид, что вообще ничего не произошло. Совершенно.

— Венди, милая, нам с тобой пора, — заявила она. — А то Алекс вернется, а нас нет.

— Разумеется, — поддержал принц. — Вам следует отправиться домой. Только ваш муж вернется ближе к вечеру.

Мы намек поняли и не возражали. Под пристальным взглядом Ричарда пришлось покинуть этот негостеприимный дом. Уверена, посещали мы его в последний раз.

Время пролетело незаметно и практически перед ужиной появился отец. Матушка тут же бросилась к нему на шею, позабыв про все свои манеры. Папенька не огорчился, лишь хитро подмигнул мне, сжимая в объятиях перенервничавшую жену.

— Я слышал, вы не усидели дома, — взгляд отца достался мне.

— Было дело. — Матушка уже пришла в себя и отстранилась от папеньки. — Знал бы ты, что эта курица Эмма хотела сказать про нашу дочь. А Кирк… С его ушами претендовать на достойную партию будет весьма проблематично. Надеюсь, ты еще не придумал то самое средство, что вернет ему приличный вид.

— Придумал. Но оно еще не совсем готово, — вздохнул лорд Эйвери. — Кто же знал, что Ортон Кирк посватается к нашей дочери не только из-за чувств.

Какие еще чувства?! Я возмутилась, потому что было и без слов понятно, нет там ничего серьезного. Амбиции и только.

— Венди, он действительно на тебя смотрел по-особенному, — вступилась за Ортона матушка. — Но это вылилось сама знаешь во что.

— Я тоже знаю и даже ощутил на собственной шкуре, — вздохнул отец, беря матушку под руку.

— Алекс, мы в курсе, что ты проводил время с его величеством, а не в застенках, — усмехнулась моя родительница. — Лучше расскажи нам что-нибудь стоящее. И где ты оставил Ричарда?

— Возмутительно! — воскликнул отец. — Время ужина и никто не спросит, как я себя чувствую. День очень утомительный, я вернулся голодный, а они про зятя.

— Прости, — пошла на попятный матушка, не таясь от отца, подмигнула мне. — Мы переволновались. Пойдем, сейчас все будет. Ждали лишь твоего возвращения.

— И Ричарда, — ввернул отец, нам же оставалось только согласиться.

Да, я ждала. И хоть мы виделись всего несколько часов назад, но уже скучала и надеялась скорую на встречу.

Ужин пролетел незаметно. Когда был утолен первый голод, а выходить из-за стола все еще не хотелось, отец произнес:

— Венди, я бесконечно рад тому факту, что ты не связала свою жизнь с Ортоном. Сегодня он признался, что хотел использовать меня как мост к назначению на должность посла к эльфам.

Матушка фыркнула, выражая все свое презрение планам Кирка. Я была с ней солидарна. Особенно когда она произнесла:

— Теперь он точно приблизился к своим предкам. Уши тому прямое подтверждение. Дорогой я прошу, чтобы ты как можно тщательнее занимался разработкой средства. И не спеши. Уши Кирку дороги, вот пусть с ними и не расстается как можно дольше.

Я была солидарна со словами матушки. Эльксир создавался не один год. Так к чему спешить сейчас? В подобных делах спешка вообще не нужна.