Неидеальная пара

- И кем ты себя видишь, Холак? - Эррер подался вперёд, но света на его лице не прибавилось. - Дворовым мальчишкой без роду и племени, которого я вытащил из грязи? Или владыкой Дилгаса, который займёт моё место? Мне столько говорили, что не стоит на тебя рассчитывать, что ты не оправдаешь ожиданий - но я давал тебе всё, и ты раз за разом заставлял сплетников заткнуться. Так поступай и сейчас как положено владыке, моему воспитаннику и тому, на кого я возлагаю надежды!

Каждое слово отчётливо било в точки, о которых я лучше всего помнил рядом с ним. Но боли и жара не было - лишь холодные удары правды.

- Делвар боится тебя, как и остальные, он чувствует, что может уступить. Но чего у него не отнять - сообразительности. И жажды превзойти всех. Ты нашёл своё отражение? Так почему позволяешь ему быть твоей слабостью, а не силой? Зачем плетёшь дурную историю, в которой влюблён в девчонку, если она должна быть для тебя инструментом? В лучшем случае - мимолётным увлечением? Разберись с ней. Разорви связь, обрети наконец свою полную мощь и выиграй турнир. Ты понял, как это сделать?

- Примерно. - Я описал ему изыскания, но теперь внутри почему-то колыхнулась тьма.

Силой, а не слабостью? Он говорил мне это и в прошлый раз - на балу. Говорил, что “роман” с иномирянкой - совсем не то, что нужно правителю. Что мне стоило остаться с Эллаей. Она всегда ему нравилась - даже не могу сказать, за что именно. Но это он возвысил в своё время способную магичку из старого рода, привёл её во дворец и держал рядом, среди мужчин.

Иногда мне казалось, что пожелай Эл, он дал бы ей не меньше власти, чем мне. С радостью назвал бы своей дочерью. И что даже сухого старика она отравила своими чарами.

- И это единственный способ? Дать иномирянке на тебя повлиять? Должен быть другой. Я проверил отголоски того, что алтарь тебе сказал, проверю ещё раз.

- Какой другой? - меня тронуло неясное, неприятное подозрение.

- Посмотрим. Привлеку магов, Эллаю, в конце концов. - Но на этом Эррер переключился, отметая вопросы. - А теперь другое: покажи амулет.

Я послушался, впервые за долгое время запустил пальцы под ворот и вытащил камень наружу. Подошёл, склонил голову, передал Повелителю. В тело будто хлынул горный воздух, от которого всё закружилось - ненадолго. Просто запас силы, к которому я привык, перекочевал в руки отца. Тот с мрачным интересом изучил камень, но в результате кивнул и отдал обратно.

- Могло быть лучше. Но и хуже тоже. Даже с твоими выкрутасами ты справляешься, а без глупостей давно бы заткнул всех за пояс! Вот что. Конфликт в Лирре вы с Делваром уладите - тщательно улыбаясь и заверяя людей, что всё прекрасно. А после останетесь тут, при дворе, до самого турнира. Я привлеку к вам газетчиков, дам вам нужное внимание народа. Используете его с умом - на турнир попадёте оба, с отличными шансами. Так что не смей больше тратить время на ерунду! Сосредоточься на главном: на подготовке и связи.

Это было неожиданно. Вот так, он выдернет меня из Темнера раньше срока, но… с целью не наказать? А даже помочь?

С целью вправить мозги и заставить вспомнить, кто я такой на самом деле.

- Правильно ли я понял, что ты и Анну мне предлагаешь держать подальше? - и всё же что-то давило изнутри. Так, что на миг захотелось огрызнуться.

- Только от сердца и головы. В остальном - напротив, играй! Рассказывайте свою историю так, будто между вами действительно чистая любовь. Раз взялся за дело - доведи его до конца. А когда вы связь разорвёте… всё будет просто. Мы обставим всё так, будто твоя иномирянка погибла. Несчастный случай. Ты погорюешь год - придётся ответить за свои решения. Но потом выберешь достойную.

Ложь на публику. За которой кроется моя единственная неприглядная правда.

Может, я нашёл рыжую и не потому что хотел новой силы, но точно потому что не мог потерпеть слабости. Я спасал её вчера ради себя - даже если на миг задумался об обратном. Я использую женщин для удовольствия. Забочусь о людях лишь чтобы почувствовать себя значимым. И не убью соперника лишь потому что это превратит меня в ничтожество.

Делвар вытащил эту правду наружу, и её оказалось достаточно, чтобы кровь зашипела как пар. А девчонка слышала. Видела. И почему-то это ударило особенно сильно.

Она, наверное, будет рада от меня избавиться.

- Иди, - услышал я тихий приказ Эррера. - Приведи себя в порядок, ради Стихий. И помни о главном - кем ты хочешь быть.

***

К Анне меня проводил охранник. Недалеко, что предусмотрительно, потому что разгуливать по дворцу с разбитым лицом - дурная идея. Я зашёл в небольшую комнату, молча глянул на Сетрая, который остался с рыжей. Тень не стал тратиться на пышные слова, сказал одно:

- Надеюсь, Холак, вы не обиде, что я привёл Повелителя.

- Вы всё сделали правильно.

Он кивнул, вышел, и мы остались одни. Она передо мной. Всё такие же широкие глаза и бледные губы.

- Что было? Ты в порядке? - вскочила с кресла.

- Мы остаёмся здесь, - ответил я невпопад. Дошёл до низкого стола, не глядя на неё. - Испугалась?