Неидеальная пара

Благо я с ранних лет ни к кому не поворачиваюсь спиной.

Постепенно я доказал им, что со мной выгодно… сотрудничать. Что я могу помочь в делах, а могу и поставить на место зарвавшегося засранца, который перебежит мне дорогу. Но точно так же они подпевают Делвару, и если точнее - у него союзников больше. Многие держатся за отношения с ним, заочно считая его будущим владыкой.

Тем не менее, с “братьями” было проще, чем в школе и академии. Я ловил косые взгляды, видел подножки, но всё же одного не отнять: с каждым новым годом моя жизнь становилась лучше. Лет в пятнадцать меня перестали звать уродом в глаза, и необходимость вызывать каждую шваль на магический поединок отпала.

В семнадцать я оказался во дворце, и распускать руки стало просто не по статусу. Это не значит, что желание испарилось. Делвар пытался унизить меня не раз. Выставить дураком прилюдно. Просто у него обычно не выходило.

- С остальными мы не друзья и не враги, - вот и всё, что я ответил. Не время для откровений. - Хотя, знаешь… возможно, Делвар действительно не хотел тебя убить.

- Ну, это гора с плеч, - вздохнула рыжая. - Мне вообще показалось, что он считает себя правым. А вдруг он просто завидует тебе?

- Мне? - я чуть не рассмеялся, зло, и её палец соскользнул мне на губы. Миг… пятно перед глазами… и острое желание впиться зубами в беззащитную кожу. За которое я снова себя проклял.

- Вчерашнему безродному выскочке? - продолжил, еле сдержавшись. - Ты ничего не путаешь, дорогая?

Она убрала руки - словно испугалась, что я могу её укусить. Но… просто спокойно сложила ладони на коленях и внезапно стала очень серьёзной. Мне показалось, даже грустной.

- Холак, ты что, прикидываешься? Я… не знаю, как ты дошёл до нынешней жизни, но сам факт цепляет сильно. Я вот с первых дней только и думаю, как же так получилось: моё отражение - пример почти безупречного, слишком целеустремлённого мужчины, которому только подражать. Ты сам, кстати, звал меня слабачкой. Неужели не понимаешь, что рядом с тобой непросто?

Я осознал, что сижу без единого движения, как каменный истукан, секунд через пять.

Как она меня величает?..

- Про безупречного мужчину ты ещё не говорила, - единственное, что я смог ответить, хотя мысли взвились опасной бурей.

- О, извини. Мне казалось, с самооценкой у тебя полный порядок.

Я резко вдохнул. Не понимая, ссорится она со мной, пытается убедить или на полном серьёзе… восхищается? Даже поверить было сложно, но почему-то в голове зашумел свежий ветер. Как у неё выходит - отвешивать сомнительные комплименты так, что искренне хочется оскалиться? Почему мне вообще важно, сочтёт она меня лучшим однажды или нет?

 - Я тебя недооценил, - ответил тише, медленно подаваясь вперёд. - Уже признал же. Но теперь мне начинает казаться, что ты сама себя низко ставишь. Почему ты не рассказала сразу, что образована и справишься с работой, которую я поручаю далеко не глупым людям? Почему не стала искать выгоду, как твой бывший мужчина? Почему вообще связалась с подлецом, которому не нужна?

Это ударило её сильнее, чем я ожидал - плечи дрогнули, и лицо на миг стало совершенно несчастным.

- Кстати, что будет с Деном? - попыталась она спастись за новым вопросом.

- Я отдал бы его придворным магам и вернул домой, но не хочу, чтобы Делвар снова призвал гада. И чтобы тот начал рассказывать, как на самом деле тебя любит, портя нашу легенду. Пусть сидит взаперти до турнира - может, научится чему.

Она вздохнула, и мне жутко захотелось оторвать её от очередной мысли о сопляке.

Даже больше - приободрить, встряхнуть! Я всё-таки перехватил руку, которую она вновь задумчиво подняла. Подался ещё ближе.

- Почему ты ни разу не попросила, чтобы для тебя хотя бы приготовили любимую еду? Не захотела посмотреть города и другие красивые места? Ты даже дорогих платьев не требуешь как все нормальные женщины. Вопрос не праздный: нам ещё две недели влюблённых играть. Тебя атакуют газетчики и придворные, и за любой шанс почувствовать себя уверенней надо хвататься.

- Холак… хотя бы ты не своди всё к деньгам? - простонала она.

- Деньги - мёртвый металл, но для многих они показывают, чего стоят твои усилия. - Я улыбнулся и обвёл свободной рукой собственное лицо. - Завтра прикрою следы всего этого, улажу дела в Лирре и отведу тебя в лучший салон. А потом ещё в несколько. Хочу, чтобы ты хотя бы на день почувствовала, что достойна большего, и перестала рисовать между нами пропасть.

Меня вдруг посетила самая логичная идея. Она не должна на меня влиять. Значит, это я повлияю на неё. Дам ей почувствовать вкус собственной жизни, заставлю отбросить сомнения, которые забивают хорошенькую головку. И посмотрю… банально, но в этот момент я почувствовал себя старателем, который давно уже держит в руках редкий камень. Но только сейчас додумался, что можно его обточить, загнать в оправу и сказочно разбогатеть.

- А если я не хочу? - попыталась усмехнуться, сделать вид, что шутит, она.

- Захочешь на месте, - заверил я. Никаких возражений.

Глава 21

Аня