Сотый мяч во всех официальных матчах Неймар забил тремя месяцами ранее, в день своего двадцатилетия, 5 февраля 2012 года, в матче против «Палмейраса» на стадионе «Президенте Пруденте». Удар головой принес ему первый гол в календарном году и сотый в карьере. 82 мяча были забиты за «Сантос», восемь – за первую сборную Бразилии, девять – за молодежную и еще один – за юношескую команду страны.
В «O Globo» подсчитали: 70 мячей были забиты правой ногой, 21 – левой, семь – головой, по одному пришлись на плечо и грудь. 72 раза Неймар забивал ударами из пределов штрафной площади, 10 – с дальней дистанции, 16 – с пенальти, а еще два – штрафными ударами.
Газета оценила прогресс Неймара как бомбардира: 15 мячей он забил в своем первом «взрослом» сезоне-2009, 44 – в сезоне-2010, 40 – в 2011 году. Это не голая статистика – издание сравнивало показатели Неймара с темпами других звезд футбола.
Месси, например, разменял первую сотню в 22 года и 3 месяца. Роналдо же немного опередил Неймара: Феномен забил сотый мяч в 19 лет и 4 месяца. Пеле же достиг этого показателя в 17 лет и 5 месяцев, но его профессиональная карьера стартовала, когда ему было всего 15. Бразильские журналисты часто используют рубеж в 100 забитых мячей, сравнивая Неймара с Месси – хотя это и не совсем справедливо, ведь бразилец и аргентинец играют совершенно по-разному. К тому же у Месси уже три «Золотых мяча». Но все-таки сотый гол Неймара случился раньше, чем сотый гол Лео.
Вернемся к матчу. Сто первого мяча Неймара за «Сантос» пришлось ждать совсем недолго – до 31-й минуты полуфинальной игры против «Сан-Паулу». Родолфо, третий номер «трехцветных», не смог сделать вынос как следует. Мяч угодил прямиком к Гансо, который сразу переправил его Неймару. Тот проскочил мимо Миранды и пушечным выстрелом отправил мяч в нижний левый угол мимо вышедшего из ворот Дениса.
Пришло время первого ремейка из многих: Неймар Жуниор воспроизвел танец с угловым флажком Жорже дос Сантоса Фильо, также известного как Жуари. Жуари выступал за «Сантос», прежде чем отправиться в Европу в начале 1980-х – сначала в Италию («Авеллино», «Интер», «Асколи», «Кремонезе»), затем в Португалию. В матче 1978 года на «Морумби» против «Сан-Паулу» Жуари забил и отпраздновал гол своим ставшим знаменитым танцем.
Неймар вспомнил его не просто так – это была дань уважения 101 голу Жуари в четырех сезонах за «Сантос», в 1976–1979 и 1989 годах.
Во втором тайме Неймар увеличил счет до 3:1, и «Сантос» откатился назад. Несмотря на то, что Неймар излишне усердствовал со своим красочным дриблингом и драматичными падениями (Эмерсон Леао, главный тренер «трехцветных», после матча посоветовал ему не повторять это выступление в матчах за сборную), желаемый результат был достигнут. «Рыбы» прошли в финал Лиги Паулисты в четвертый раз подряд.
В первом случае, в сезоне-2009, они потерпели неудачу, уступив «Коринтианс» Роналдо. Но в 2010 и 2011 годах титул им покорился – были обыграны «Санту-Андре» и «народная команда», как называют свой любимый клуб болельщики «Коринтианс». Теперь же у «Сантоса» появилась возможность победить в первенстве штата в 20-й раз и стать чемпионами трижды кряду.
Первый матч противостояния с «Гуарани» состоялся 6 мая на «Морумби». Гол Гансо и дубль Неймара решили исход встречи. Жуниньо отметил свой первый мяч еще одним ремейком: на этот раз он исполнил номер из репертуара Сержиньо Шулапы. Он пробежал вдоль лицевой линии, зашатался, как будто ему не хватает воздуха, а затем рухнул на газон. Шулапа, выступавший за «Сантос» в 1983–1984, 1986 и 1990 годах, отпраздновал таким же образом гол, принесший «рыбам» победу в розыгрыше Лиги Паулисты 1984 года.
Вторым мячом в ворота «Гуарани» парнишка из Можи-дас-Крузис довел свой личный счет забитых мячей до 105, обойдя Сержиньо Шулапу и Жуана Пауло (1977–1984, 1992) и став лучшим бомбардиром клуба со времен Пеле. Неймар радовался новому достижению.
Шулапа совсем не возражал, что его рекорд не устоял: «Я ничуть не расстроен из-за падения рекорда, тем более что его побил Неймар. Ему всего двадцать и еще многому предстоит научиться. Мы все ждем от него больших свершений. Когда я увидел, что он посвятил этот гол мне, на меня нахлынули чувства. Чудесно, что Неймар помнит историю любимого клуба и уважает работу, которую мы проделали. Не могу дождаться следующего воскресенья и ответного матча».
О второй серии финала с тремя голами Неймара, праздновании столетия «Сантоса» и третьей победы в Лиге Паулисте подряд газета Globoesporte высказалась так: «В детстве мы слушали рассказы наших родителей, бабушек и дедушек об эпохе Пеле. Мы же своим потомкам будем рассказывать об эпохе Неймара. 13 мая 2012 года в эту историю была вписана новая глава. Неймар принес победу «Сантосу» 4:2 и третий трофей чемпионата штата подряд. Это достижение не покорялось никому с 1967–1969 годов, когда в Лиге Паулисте доминировал Пеле».