Каждый нереализованный голевой момент трактовался как знак того, что Неймар не полностью отдает себя игре за «Сантос», а значит, хочет уйти. Каждый забитый мяч провоцировал разговоры, что ему все дается слишком легко – а значит, ему нужно уйти, и чем быстрее, тем лучше.
Давление все нарастало. Постоянные допросы и всеобщий интерес к его будущему утомили бы любого.
Все началось, когда Неймар решил стать поп-звездой.
В довершение ко всему в «Сантосе» все шло не совсем гладко. Неймар лишился близкого друга – Гансо отправился в «Сан-Паулу».
Когда в феврале 2013-го они впервые сыграли друг против друга на «Вила Белмиро», накал страстей был очевиден каждому. Трудно забыть реакцию Неймара на действия болельщиков «Сантоса», освистывавших Гансо, называвших его наемником, бросавших в него монеты и лезших в драку: Неймар встал на защиту своего друга и обратился к фанатам с просьбой успокоиться.
Аргентинец Вальтер Монтильо, приобретенный у «Крузейро» на замену Гансо, не оправдывал надежд Рамальо.
«Сантос» не мог выйти на проектную мощность. «Рыбы» хватали ртом воздух, хоть и продвигались по турнирной сетке Лиги Паулисты. В четвертьфинале им удалось победить по пенальти «Палмейрас». История повторилась и в полуфинале против «Можи-Мирин». «Сантос» продрался в финал в пятый раз подряд.
Неймар отличился 12 раз – лишь на один меньше, чем лучший бомбардир, Виллиам из «Понте-Преты», – однако не смог забить ни в четвертьфинале, ни в полуфинале. Равно как и в финале.
В первой встрече на «Пакаэмбу» 12 мая победу праздновал «Коринтианс» – 2:1. Вторая игра, состоявшаяся через неделю на «Вита Белмиро», завершилась вничью – 1:1, забили Сисеро и Данило. Мечты «Сантоса» оказались растоптаны – завоевать титул в рекордный для «рыб» и Лиги Паулисты четвертый раз подряд не удалось. Болельщики покидали стадион в смешанных чувствах – исторический успех был так близок, но ускользнул прямо из-под носа, и теперь им приходилось наблюдать ликование фанатов «Коринтианс». Это был не день Неймара. Он заметно нервничал и все время высказывал недовольство. Получив мяч 40 раз, он совершил 14 потерь и ни разу не ударил по воротам.
Газеты писали, что последнюю неделю Неймар провел в переговорах с «Барселоной». Все решили, что этот финал стал для него последним в футболке «Сантоса». Те, кто находился в курсе его судьбы, были уверены, что соглашение будет подписано в течение недели. Начался финальный отсчет: 22 мая – игра против «Жоинвиля» в Кубке Бразилии, 26 мая – матч против «Фламенго» в первом туре чемпионата Бразилии.
Кубковый матч на «Вила Белмиро» проходил под проливным дождем и закончился нулевой ничьей, и «Сантос» прошел дальше благодаря успеху в первом матче. Неймар был хорош, но забить не сумел. Это был его седьмой подряд матч без голов.
Вечером перед игрой состоялась вечеринка Федерации футбола Сан-Паулу, на которой Неймару вручили четвертую подряд награду «Звезда Паулисты». Когда одетый с иголочки нападающий «Сантоса» поднялся на сцену, журналист из Lance в…дцатый раз задал ему главный вопрос. Неймар спокойно ответил, что его будущее связано с «Сантосом». Он добавил: «Начинается новый чемпионат Бразилии, и я надеюсь, что мы победим».
24 мая Неймар посетил офис «NR Sport» в бизнес-центре «Santos HQ». Он переговорил с отцом и Вагнером Рибейро, прежде чем отправиться на «Вила Белмиро». На столе президента клуба лежало два предложения – от «Реала» и «Барселоны». В час ночи, когда они вышли со стадиона, их сразу окружили телекамеры. Слово взял Неймар-старший: «Мы с сыном все обсудим и примем совместное решение. Мы хотим помочь «Сантосу» в меру своих сил».
Явно утомленный Неймар сказал: «Мы едем домой, чтобы отдохнуть. На свежую голову мы решим, как лучше поступить. Я горд, что получил предложения двух великих клубов».
На следующий день Жуниньо приехал на клубную базу и перед тренировкой сообщил тренеру и партнерам, что решение было принято – он переходит в «Барселону». После этого он нацепил на себя камеру и заснял свою последнюю тренировку в составе «Сантоса»
По ее окончании Неймар написал на стене раздевалки: «Я ухожу, но обязательно вернусь!» Его ожидал вертолет, готовый отправиться на пляж Табатинга, где проходила свадьба бывшей десятки «Сантоса» Пауло Энрике, шафером которого стал Неймар, и Джиованны Кости.
Вместе с новобрачными Неймар, одетый в серый костюм с голубым галстуком, поучаствовал в традиционной фотосессии. Затем он забрался на сцену и вместе с певцом Диего Фариа развлекал гостей церемонии. Не чурался он и танцев, с удовольствием оторвавшись под хит своего соведущего «Elas ficam Loucas». Когда вечеринка завершилась, Неймар улетел в Бразилиа, где на стадионе имени Мане Гарринчи должен был пройти его последний матч в футболке «Сантоса».
Но сперва он обратился к своим поклонникам в «Твиттере, «Фейсбуке» и «Инстаграме». 25 мая 2013 года в 22.00 появилось послание: