17 января, после рождественского перерыва и церемонии вручения «Золотого мяча», все замерли в ожидании одного из самых горячих матчей сезона. Неймару предстояло встретиться с «Атлетиком» из Бильбао, впервые после того, как дерзкие финты бразильца на последних минутах финала Кубка Испании многие сочли посыпанием солью ран «красно-белых». Никто не ждал, что битва выйдет легкой, но все в клубе сомкнули ряды, заслонив Неймара. «Он должен продолжать наслаждаться футболом. Он не пытается никого унизить, – заявил Энрике. – Он бразилец, и в его игре нет ничего оскорбительного или бесчестного. Он не обязан извиняться всякий раз, когда прокинет мяч над головой защитника».
Команды вышли на поле «Камп Ноу» в 20.30, и вскоре стало ясно, что преимущество на стороне хозяев. Гости остались вдесятером после фола вратаря Горки Ираисоса на Луисе Суаресе, который привел к назначению пенальти. Месси не преминул его реализовать, положив начало разгрому, который в Бильбао забудут не скоро – 6:0. Неймар сделал для победы очень много – удвоил преимущество «сине-гранатовых» на исходе первого получаса игры, помог организовать первый из трех голов Суареса и подарил еще один гол Ивану Ракитичу в типично неймаровском стиле. Он прошел по левой бровке, оторвавшись от оппонента, затем двинулся к штрафной, всем своим видом показывая, что собирается идти на ворота, и вдруг дернулся в сторону линии ворот, совершенно неожиданно для защитников. После его ювелирного кросса Ракитичу оставалось лишь спокойно катнуть мяч в ворота. Что самое удивительное, этот его проход выглядел абсолютно легко и непринужденно.
Спустя три дня команды встретились друг с другом снова, на этот раз в Бильбао, в первом матче четвертьфинала Кубка Испании. «Барса» вновь праздновала победу, хотя и более сдержанную – 2:1. «В концовке сопернику удалось отквитать один гол, который осложнит нам жизнь. Но в целом мы провели хороший матч против опасной команды», – сказал после игры Неймар, забивший на 24-й минуте.
К сожалению, всем запомнился не продемонстрированный командами футбол, а некрасивая перепалка между Арицем Адурисом и Неем. Нападающий «Атлетика», как могло показаться, наступил на плечо лежащего бразильца. К счастью, ссора была быстро погашена. «Я слегка его задел и извинился за это. Я совсем не хотел причинять ему боль. Такие инциденты должны оставаться на поле. Неймар – игрок мирового класса, и я хочу поздравить его с удачным выступлением», – заявил Адурис. «Но иногда хотелось бы, чтобы он вел себя немного по-другому», – добавил он.
У главного тренера Луиса Энрике была собственная версия того, почему бразильца все время окружают конфликты: «Футболистов его калибра, обладающих своеобразным стилем и особенно хорошо играющих один на один, всегда будут стараться задеть. Уверен, в Бразилии с ним происходило то же самое». Муриси Рамальо, тренировавший Неймара в «Сантосе», может это подтвердить: «В Бразилии его атаковали гораздо больше. Местные судьи гораздо более терпимы. Он выглядит худощавым, но он очень силен. И он знает, как постоять за себя, когда на него нападают. Он смело отвечает своим противникам. И он никого не старается спровоцировать, он просто так играет».
В ответном поединке на «Камп Ноу» через неделю» Барселона» одержала победу 3:1, позволившую ей выйти в полуфинал Кубка. Неймар забил третий мяч своей команды, несмотря на повреждение, которое ему нанес Микель Сан Хосе в безуспешной попытке заблокировать удар. Ему удалось доиграть матч до конца, но через несколько дней он выложил фотографию перевязанной ноги, снятую во время подготовки к сеансу электротерапии, с подписью «Понемногу восстанавливаюсь».
Тем временем дело о его подписании в июне 2013-го приобрело угрожающий размах. 3 февраля бразильский суд обвинил его в уклонении от налогов и подделке документов. Как и в случае с его одноклубником Лео Месси, которого также обвиняли в налоговых нарушениях, его интересы представлял отец. Неймар-старший ограждал сына, общаясь с прессой от его имени. «Мой сын очень занят, и мы не заслуживаем такого отношения», – сказал он, не пытаясь скрыть перед судьей свое неудовольствие. Неймар и сам выступил подобным образом в популярном воскресном ток-шоу «Fantastico»: «Те, кто разбрасывается голословными утверждениями, те, кто обвиняет нас с отцом в каких-либо незаконных схемах, должны представить доказательства». Его отец тем временем заявил, что настало время положить конец притеснениям, которым они подверглись, особенно в Бразилии.