Нейр

— Ничего странного во мне нет! — обиделся Платинус. — Я в RL занимался химией. Между прочим, у меня докторская степень!

— И что пошло не так?

— Уволили. Работу найти не могу.

— Почему?

— На мое место специализированный нейрокомпьютер поставили. Говорят, производительность выше, а проблем меньше. И так везде! Куда ни ткнись! Машины вытесняют нас из реального мира! — похоже, тема для него наболевшая. — Вот и пришлось в виртуалку податься. Думал с моим-то образованием, я тут развернусь! Да куда там!..

— Ладно, не расстраивайся. Мне в клан алхимик понадобится. На постоянной основе. Проявишь себя с хорошей стороны, — приму.

— А экспериментировать разрешишь? — он сразу ожил, в глазах появился проблеск надежды.

Я на секунду задумался. Не рановато ли раздавать обещания?

— Разрешу. И место под лабораторию тебе найдем. Но сначала придется зачистить клановый замок и добыть «призрачную пыль». Все остальное — вероятное будущее, — честно предупредил я.

— Алексатис, я не подведу! Честное слово! Мне город во как надоел! — он выразительно чиркнул себя ладонью по горлу.

— Ладно. Посмотрим, на что ты способен. Пока отдыхай и никуда не высовывайся.

У меня мигнула иконка входящего вызова.

— Алекс, где ты застрял? — поинтересовалась Энея. — Я закупила сок высокогорной лозы. Андр выходил на связь. Группа готова. Договора я составила, пока на два дня, но с возможностью пролонгации. Финансы почти на нуле.

— Уже иду. Закупи еще стопку пергаментов и чернила.

— Хорошо, сделаю.

Как-то много всего навалилось в один день. Но, то ли еще будет! Через час уйдем телепортом на Гиблые Болота. А там полная неизвестность и мобы тридцатого уровня.

* * *

В своей комнате, кроме Энея и Тогиена я с удивлением застал незнакомого, пронырливого типа. Его внешность мне сразу не понравилась.

— Уважаемый Алексатис, — он вскочил с табурета, спеша пожать мне руку. — Поздравляю с созданием Клана!

— Спасибо, — сдержанно ответил я. — А в чем, собственно, дело?

Энея лукаво улыбается, Тогиен хмурится, пряча усмешку.

— Новости распространяются быстро! Появилась официально подтвержденная информация о предстоящем рейде к замку Рион! У вас ведь осталось всего двадцать три часа, верно?!

Вопрос риторический. Я не понимаю, кто он такой и что делает в моей комнате?

— Госпожа Энея разрешила мне подождать тут. Я — Ишиор.

Вероятно, я должен знать его имя?

— Мы разве встречались раньше?

— Нет, но я представляю «Хрустальный Вестник»! Хочу предложить вам выгодную сделку!

— Слушаю.

— Возьмите меня с собой! Сначала мы делаем короткий репортаж на центральной площади Агриона. Вы с группой соклановцев отправляетесь телепортом, в самое сердце Гиблых Болот! О, это будет настоящая сенсация! Затем мы дадим серию репортажей…

Вот они, первые звоночки грядущей известности.

— Исключено, — отрезал я.

— Но Алексатис! — он опешил. — Полторы тысячи золотых! Бесплатный пиар вашего Клана! Вам вообще не нужно прилагать никаких усилий, просто позвольте мне снимать!

— Исключено, — вежливо, но твердо повторил я.

— Отказываетесь от известности?! — он откровенно не понимает моего отношения. — Вы создали второй по счету клан в Агрионе! Это событие должно освещаться подобающим образом!

— Пока мы разговариваем, уходит время.

На самом деле я не готов позировать на центральной площади перед толпой зевак. О съемках замка и говорить нечего. Сейчас все, что касается Риона — стратегическая информация. Выпускать видео в сеть неразумно. Да и неизвестно, как мы справимся.

— Оставьте мне свой контакт, уважаемый Ишиор, и в будущем можете рассчитывать на серию репортажей о Клане Черных Богомолов, — выручила Энея. — А сейчас, извините, у нас действительно мало времени и много дел.

— Как хотите, — он расстроился. — Сами не понимаете, от чего отказываетесь!

Энея на миг задумалась, затем кивнула:

— Есть встречное предложение. Вас мы не возьмем, но снимать, естественно, будем. Затем Алексатис выберет те эпизоды, которые сочтет уместными. Не прямой эфир, но материал эксклюзивный.

— Согласен! — ни секунды не раздумывая, выпалил он.

— Я с вами свяжусь, в ближайшие дни. Всего хорошего, — Энея мягко, но настойчиво выпроводила его за дверь, обернулась:

— Он сейчас побежал расставлять папарацци. Андр, кстати, тоже не хочет светить свою группу. С хозяином «Трех Карасей» я договорилась. Уйдем телепортом с заднего дворика.

— Умница, — я шумно выдохнул. — Ты готова?

— А то! — Энея — само нетерпение. — Алекс, даже не представляешь, как все это классно!

— Ничего, что я тут сижу? — Тогиен добродушно усмехается в усы.

— А нечего сидеть, — я мысленно оценил степень нашей готовности и решительно добавил: — Пора выдвигаться.

* * *

С наемниками мы встретились на заднем дворе «Трех Карасей», подле конюшни.

— Молодец, что не повелся на журналистов, — Андр дружески хлопнул меня по плечу. — Знакомьтесь.

Двое воинов и двое магов, — все как на побор тридцать пятого уровня, поджидают нас неподалеку.

— Тайлор, — закованный в мифрил седой боец слегка склонил голову. Надо привыкать. На улице он бы и не взглянул в мою сторону, но теперь я Глава Клана и работодатель — это совершенно меняет дело.