Нейромантик

В 12:04:03 из всех динамиков видеомониторов штаб-квартиры донеся восемнадцатисекундный высокий пронзительный вой, чуть было не вызвавший у наиболее чувствительной части сотрудников "Чувств/Сети" сердечные приступы. Затем на экранах появилось нечто, весьма отдаленно напоминающее человеческое лицо. Черты были асимметрично и непристойно растянуты из-за костяных наростов невероятной формы и напоминали то, что можно увидеть на картинах инфернофутуристов. Перекрученные, вытянутые челюсти существа задвигались, густо– сиреневые губы шевельнулись. Непонятно что, вероятно, рука – предмет, напоминающий красноватый обрубок искривленного корневища, – указало в сторону камеры, затем изображение стало расплывчатым и исчезло. Пошли отрывистые, короткие сцены, иллюстрирующие основные этапы химического заражения: схема водоснабжения здания, руки в перчатках манипулируют лабораторными колбами, что-то падает вниз в темноту, всплеск... Все это сопровождалось соответствующими звуками и было пущено со скоростью примерно в два раза превышающей стандартную. Прокручиваемая запись представляла собой репортаж двухмесячной давности с военной базы, на которой производилось вещество, известное как "HsG", регулятор скорости роста костной ткани, с демонстрирацией ужасных подробностей опасных последствий его использования. Передозировка HsG приводила к неравномерному тысячекратному ускорению роста костной ткани всех отделов человеческого скелета.

В 12:05:00 в отделанном зеркалами и черным стеклом нексусе консорциума "Чувств/Сети" находилось более трех тысяч сотрудников. В пять минут после полуночи, после того, как подготовленный "Новыми пантерами" видеоролик достиг своего потребителя и экраны мониторов заполнились серой метелью, башня "Чувств/Сети" испустила вопль ужаса.

В этот момент с полдюжины аппаратов на воздушной подушке тактического подразделения нью-йоркского департамента полиции, высланные из-за возможного присутствия "Голубого-9" в вентиляционной системе здания, уже приближались к небоскребу "Чувств/Сети". Вертолеты Сил быстрого реагирования БАМА поднялись со взлетных площадок.

Кейс запустил свою вторую программу. Остроумно разработанный им вирус атаковал шифр-ткань оболочки программы, отвечающей за контроль охранной системы подвала, в котором содержались исследовательские материалы "Чувств/Сети".

– Бостон, – прозвучал по связи голос Молли, – я внизу.

Кейс переключился и увидел перед собой стены лифта, отделанные пластиком под мрамор. Молли снимала с себя брюки. Объемистый пакет, цветом и тоном ничуть не отличающийся от кожи, был укреплен на ее бедре при помощи микропорки. Молли опустилась на колени и сорвала пленку. На мимикрирующем полиуглероде униформы "Новых", извлеченной из пакета, мелькнули красные отражения ее ногтей. Девушка стащила розовый дождевик, швырнула его в угол, к белым штанам, и начала через голову натягивать трико.

12:06:26.

Вирус Кейса проел лазейку в главном айсе библиотеки. Кейс проник внутрь и оказался в необозримом голубом пространстве паутины неоновых нитей, в узлах которой сверкали цвето-кодовые сферы. В самом себе, в непространстве Матрицы, конструкт данных мог содержать безграничный многомерный объем. Кейс набрал на консоли последовательность, выкупленную Финном у одного сарари с определенными проблемами наркотического свойства. Затем заскользил мимо сфер словно по невидимому каналу.

Нашел. Вот оно.

Кейс устремился в глубь выбранной сферы, над ним простерся морозно-голубой, но беззвездный, подобный подсвеченному изнутри покрытому изморосью стеклу, неоновый свод. Он запустил вспомогательный вирус, назначением которого было произвести некоторое изменение в ядре программы, контролирующей охранную систему.

Теперь – вон отсюда. Мягко вывернувшись наружу, вирус заштопал за собой вырезанное в ткани программы окно.

Готово.

В вестибюле "Чувств/Сети", за прямоугольным садком с небольшими деревцами, изменившись под цвет стены за ними, сидели двое "новых" и документировали события видеокамерой. Оба они, конечно, были в костюмах-хамелеонах.

– "Тактики" разбрызгивают пенные заграждения, – комментировал один из "новых" в свой горловой микрофон. – "Быстряки" пока еще подыскивают место для посадки вертолетов.

Кейс надавил пальцем на переключатель симстима. И ворвался в отдающуюся звоном в голове агонию сломанной кости. Молли стояла в длинном широком коридоре с серыми стенами, ее дыхание было хриплым и прерывистым. Сбегая от яростно-белой молнии боли, пронзившей его левую ногу, Кейс мгновенно скакнул обратно в Матрицу.

– Что случилось, Котята? – закричал он связнику.

– Не знаю, Резчик. Мама не говорит. Жди.

Кейс перевел свою программу в режим ожидания. Сейчас слабо различимые очертания его ледоруба соединяла с восстановленной на месте лазейки тканью айса лишь одна-единственная темно-красная неоновая нить. Время его было ограничено, долго ждать он не мог. Глубоко вдохнув, Кейс снова переключился на Молли.