Неисправимые нарушители

Посетить вершину скалы Тариона решили после окончания турнира – всё-таки двоим нужно готовиться к решающей схватке. Порядком издёрганный бытовыми и учебными проблемами, Эрик мечтал лишь об одном: побыстрей бы всё закончилось, и наступили рождественские каникулы. Фэн, скорей всего, испытывал нечто подобное – стал задумчив и молчалив, почти не юморил и не улыбался шуткам друзей. Вполне вероятно, не желал скрещивать шпаги ни с Эриком, ни с Исикэ – пусть и по разным причинам. Меланхоличность сказалась на выступлении – занял всего лишь третье место, быстро сойдя с дистанции. Эрик, настроившись дать достойный отпор провокациям со стороны японки, был разочарован их отсутствием: Исикэ вела себя как примерная законопослушная чародейка. И тем вольно или невольно перехитрила его, потратившего слишком много усилий на тренировку создания и уничтожения иллюзий. Воистину непобедимо азиатское коварство! Эрик даже проникся невольным уважением к противнице – с таким бойцом нигде не пропадёшь. Увы, волею судьбы оказались они по разную сторону баррикад…

Впрочем, второе место – тоже совсем неплохо, учитывая полагающийся приз. Хоть какое-то утешение за многие дни изматывающих медитаций и отработки «домашних заготовок». Достались два свитка – Снять Иллюзию (какая ирония!) и Вызов Водяного Элементаля, а также волшебная палочка из карельской берёзы.

– Наконец-то нормальной указкой обзавёлся! – ехидничали после друзья. – А то уцепился за шестигранную, не пойми из чего сделанную, честному народу демонстрировать – стыдоба одна!

Исикэ, помимо розовой нагрудной ленты с надписью «Победитель» и декоративного лаврового венка, осчастливили аж пятью свитками, да в придачу амулетом, по виду серебряным (Гека ещё высказался – посмотрим, будет ли его носить). Бронзовому призёру пришлось довольствоваться медным колечком с заклятием Огненной Ауры и свитком Терпения Богомола, давшим ещё один повод для зубоскальства: кому-кому, а Фэну терпеливости не занимать.

На следующий день всей компанией они дружно отмечали Рождество и наступление каникул; Жозе вновь арендовал у мистера Дрэйера столовую. В этот раз, правда, ему не позволили брать расходы только на себя, все скинулись по полтиннику в общий котёл. Зато и банкет получился на славу – давно так не веселились, обмывая победы и строя радужные планы на будущее. Ещё полгода до сессии, в январе учёбой можно вообще не грузиться; к Валентинову дню Алехандро клятвенно обещает закончить реставрацию корвета – прокатимся по морю с ветерком; по весне, глядишь, кого-нибудь из них вновь возьмут в круиз, разгадывать шарады внешнего мира, а самым ближайшим их приключением, естественно, станет экскурсия к обелиску. В принципе всё готово, однако завтра двадцать шестое, число не особо счастливое (дважды тринадцать, говорят, в Средние Века в такой день ни один корабль не покидал гавань!), поэтому лучше идти 27-го.

– А как же мой кристалл? – икнув, очнулся от блаженного состояния лёгкого похмелья Гека.

– Обязательно, дружище. Когда у вас в православии Рождество отмечается?

– 7-го генваря, а чего?

– Вот после него сразу. Чуть-чуть осталось, наберись терпения.

– Как же так? Обещали сразу после Нового Года!

– Ну, если так настаиваешь… Но не первого же туда переться, пьяные, однако, будем!

– Да мы и сейчас не дюже трезвые… Потому предлагаю обсуждение данного вопроса отложить!

– Ага, а завтра про него и не вспомните. Знаю я вас!

– Приспичило, однако, так хорошо сидим… Ладно, будь по-твоему. Где-нибудь третьего или четвёртого прогуляемся в подвал. А тебе не грех за оставшееся время самому разучить формулу Иллюзорного Ключа.

– Обязательно! Но если намекаешь типа можешь один туда прогуляться – не пойду! Как говорится, я не трус, но я боюсь.

– О том базару не будет, не переживай. А сейчас, – Таисия, хитро улыбаясь, поднялась, – от лица присутствующих здесь товарищей хочу вручить маленький презент, который, надеемся, немножко скрасит твою печаль. А заодно защитит, если какой-нибудь плохой парень с волшебной палочкой вздумает наводить чары. Нет-нет, не вставай, мне так удобнее.

Гека послушно остался на месте, и Таисия достала из кармашка амулет – точь-в-точь как у Эрика, но более продвинутый: кроме буквы ‘S’, перечёркнута ещё и буква ‘E’ (elementa – стихии (лат.)). Подойдя вплотную, она застегнула цепочку на его шее и, приобнявши, в порыве чувств взасос расцеловала счастливого обладателя магической обновки.

Присутствующие зааплодировали.

– Такое дело надо вспрыснуть! – подмигнул Жозе. – И вообще сегодня ещё ни разу не поднимали бокалы за нашу дружбу!

В конце концов нагрузились так – при всём желании на следующий день никаких серьёзных дел не потянули бы. Отсыпались до полудня, даже на обед мало кто пошёл. Тем более за окнами пасмурно, с кровати слезать полный облом.

– Как бы дождь не пошёл, – встревожился Гека, заглянувший к приятелю «на огонёк». – Опять все наши планы сдвинутся на неопределённое расстояние по временной шкале.