Неистовый Евпатий

На противоположном берегу в двадцати верстах к юго-востоку от Рязани расположилась еще одна крепость, получившая в народе название Урсовский городок. Она была построена на ближних подступах к столице княжества и служила надежной защитой от внезапного нападения вражеских полчищ. Здесь размещалась дружина князя с семьями, и прочий служилый люд. Сам городок имел удобное расположение. Раскинувшись на равнине, окруженной реками Окой и Проней, крепость имела достаточно хорошие укрепления. Дубовая засечная черта, начинавшаяся от самого городка, растянулась на десятки верст, преграждая путь незваным гостям, если они захотят переправиться на противоположный берег Оки в непосредственной близости от Рязани. Через каждую версту, в стену были встроены дубовые башни, на которых круглосуточно несли караул дозорные, время от времени сменяя друг друга. Они передавали световыми сигналами знаки на соседние заставы – все ли спокойно на дальних рубежах. Сообщение со столицей производилось четырьмя путями, которые подходили к главным воротам города: Пронским, Южным, Спасским и Подольским. Последние, выводили к большому подъемному мосту через Оку, а дальше путь шел во Владимирские земли. Дружина и другие войска округа, могли беспрепятственно прибыть, по первому распоряжению князя. Для военных сборов, тактических игр и прочих смотров войска, которые сам князь проводил регулярно, отводилась центральная площадь городка, которая была обустроена специально для этого. Имея большое расположение к начальнику княжеской дружины, князь не обходил вниманием его семью и родных. Верная служба рязанского воеводы сдружила его с князем. Роман Глебович почитал за честь приглашение воеводы посетить их скромное жилище по случаю какого-нибудь праздника. Так же он ценил их присутствие и на княжеских пирах.

Сам князь Роман был видом неприметный, одевался по-простому, но со вкусом. Глядя на него, многие не признавали в нем князя, принимая порой за купца, или посла из соседних княжеств. Худенький, но крепкий, небольшого роста, с окладистой черной бородой, одетый в шерстяную рубаху с длинными рукавами, сермяжные шаровары, заправленные в сапоги, и бурую с бордовым отливом ферязь¹, князь ничем не отличался от многих жителей и гостей столицы. Так, он мог свободно передвигаться, не боясь быть признанным, и неожиданно появлялся в разных местах. Даже, если кто и признавал в нем князя, то не показывал вида.

За крепостной стеной города располагался посад с ремесленными и торговыми лавками. Роману нравилась атмосфера, которая там царила, и он старался как можно глубже окунуться в нее. Расхаживая между рядов, князь любовался поделками и предметами народной утвари, которую представляли мастера.

– Здорово, кузнецы! – кричал он, проходя вдоль ремесленных рядов. Не обращая на него внимания, дюжие кузнецы мяли кувалдами раскаленную болванку, осаживая и вытягивая ее на наковальне.

– Здорово, мастера! – еще раз окликнул их Роман.

– Здорово, коль не шутишь! – ответили те.

– Ох и ладно у вас получается! Прямо кудесники! – Князь щурился от жара и раскаленных брызг, разлетавшихся в разные стороны. – Что же из этого выйдет?

– А с какой целью интересуешься? – кивнул тот, что постарше и зажмурил один глаз, хитро поглядывая на князя.

– Задумал я в своем хозяйстве кузню сотворить, чтобы обеспечивать себя предметами железными, нужными в хозяйстве.

– Кузню-то заиметь не труд! А само дело кузнечное трудновато будет! Осилишь ли? Вон ты какой щуплый, куда тебе с молотом-то! – и мужики рассмеялись.

Роман тоже сделал вид, что ему смешно, но не переставал допытываться:

– А у самих-то товар ладный или так себе?

– Скажешь тоже! – обиделся старый кузнец. – Почитай уж тридцать лет кую! Вот этими самыми руками! – и он потряс кулачищами. Потом вынул из бочки с водой недавно откованный меч, проходивший закалку, и вдарил им по деревянной колоде, да так, что та вмиг раскололась надвое. – Ну! Что скажешь?

– Да! Вот это меч! Всем мечам меч! Такой… да каждому из наших молодцов, кто стоит на страже! – полюбовался князь работой кузнечной и пошел дальше.

Проходя вдоль гончарных и кожевенных рядов, он заслышал шум и звон металла. Как будто где-то шла битва. Не ошибся князь. Выйдя на площадь, где толпился народ, он попал как раз на военные состязания богатырей.

Уклоняясь от ударов, парируя их встречными, юноша сдерживал натиск матерого витязя, облаченного в кольчугу. Тяжелый и неповоротливый, витязь уже начал выдыхаться, занося свой огромный меч для нанесения ударов. А молодцу как раз это нужно и было. Быстрый и гибкий, он заставлял своего соперника расходовать силы, сам при этом сохраняя их, нанося лишь короткие удары. И когда противник уже еле стоял на ногах, молодец, хлестким ударом подсек его ослабевшие ноги. Витязь так и повалился навзничь, раскинув руки и выронив меч. Тут же раздались радостные возгласы.

Среди толпы любопытствующих Роман Глебович заприметил воеводу и стал пробираться к нему сквозь ликующую толпу.

– Молодец-то отлично справился! – тихонько произнес князь, встав позади воеводы.