Неистовый Евпатий

– А я Евпатий! Слышал про такого? – Ничуть не удивившись произнес тот.

– Знаком, знаком! – протрубил богатырь своим зычным голосом.

– Ты сын воеводы Всеслава.

– А ты что здесь делаешь? – Евпатий осмелел, и еще на один шаг приблизился к богатырю.

– Я поставлен сюда, охранять это место от непрошенных гостей. Почитай уже полвека тут.

– Пусти нас, Ходота! Мы только одним глазком посмотрим.

– Не положено!

– А если я тебе прикажу! Я ведь сын воеводы, ты должен и меня тоже слушать.

– Мне никто не смеет приказывать! А если хочешь узнать, что за моей спиной, спроси своего отца! Если он захочет, то расскажет тебе. А посторонним сюда хода нет!

С этими словами, богатырь повернулся и затворил за собой дверь, оставив ребят ни с чем. Вернувшись домой, Евпатий никак не мог расстаться с мыслью о том, что скрывает старый богатырь, и почему нельзя это увидеть. Расположившись на сеновале, он дожидался прихода отца, чтобы расспросить все у него.

Тем временем воевода вместе с князем и своими верными людьми был увлечен охотой на зубров, под Мещерским городком. Это местечко было пограничной территорией, на которую претендовали Рязанская и Владимирская земли, из-за чего на этой почве возникали частые стычки. Несмотря на это, охота была доступна для всех. Увлеченные азартом всадники, со сворами собак, гнали по болотистым лесам зверя. С луками и копьями наперевес, они мчались вперед, не разбирая дороги.

– Никита! Заходи, заходи справа, отрезай ему путь, иначе уйдет.

– Пожалей лошадей, переломают ноги! – протестовал тот.

Но воевода вошел в азарт, он не мог упустить добычу, которая вот-вот окажется у него в руках.

Результат настойчивости Всеслава был внушителен. Два лося и зубр пали, сраженные копьями воинов. Всю добычу погрузили на подводы, поджидавшие охотников у дороги, и заполненные трофеями телеги, не спеша двинулись в обратном направлении, чтобы доставить добычу к княжескому столу.

Вернувшись домой поздно вечером, уставший Всеслав вылил на себя ушат воды, который стоял на крыльце, надел чистую сорочку, снял сапоги и лег спать. В тот момент, ему было не до расспросов сына о каких-то тайнах. Тело его все еще гудело от напряжения, ощущая во всех мышцах приятную немоту. После плодотворно проведенного дня на охоте, он моментально уснул. Отец даже не заметил сына, который стоял у него в ногах и выжидательно смотрел, в надежде получить ответ на заготовленные вопросы. Постояв еще немного, он опустил грустные глаза, громко вздохнул и, медленно ступая, пошел вон из избы. «Теперь он не проснется до утра» – думал Евпатий, устраиваясь в стогу душистого сена, где любил проводить время, о чем-то постоянно размышляя. Свежескошенная трава упругими стеблями приятно покалывала бока, и Евпатий, устроившись поудобнее, сам не заметил, как уснул.

Через несколько дней Евпатий забыл о своем желании разузнать тайну, которую хранит старый богатырь за дубовой дверью. Увлеченный дальними походами, в которые брал его отец, он чувствовал себя счастливым и был несказанно рад тем навыкам, которые приобретал с годами, осознавая пользу в них. Однажды, Евпатий поглаживая лошадь отца, обнаружил полотнище с вышитым странным рисунком, которое торчало из кожаной сумки, висевшей на брюхе животного. Может он и не обратил бы на него внимания, если бы не рисунок, который заинтересовал его детский взгляд. Развернув материю, он долго рассматривал изображенный на белом холсте узор, вышитый золотыми нитками. Этот узор напоминал соединенные между собой несколько пар бегущих ног, которые украшал большой лепесток веера. Проведя по узору рукой, Евпатий свернул его обратно в трубочку и убрал назад. Он не заметил, как сзади подошел отец и слегка тронул его за плечо.

– Это наш фамильный герб! – пояснил воевода сыну. – Он появился в нашем роду задолго до привычного нам княжеского.

– Отец, а что он означает?

– Это символ солнца в круговом движении! Он приносит удачу и счастье. Сей герб пришел к нам из глубины веков, от наших далеких предков. Мы должны помнить о них, и бережно хранить свои святыни.

– Отец, расскажи про тайну холма, которую скрывает старый богатырь! Расскажи мне, что находится за той дверью. Это как-то связано с историей нашего рода?

– Хорошо! Я тебе расскажу, но только то, что тебе необходимо знать. – Он помог Евпатию взобраться на лошадь, и они не спеша двинулись в обратный путь. Медленно покачиваясь в седле, маленький воин слушал историю, уходящую корнями в далекое прошлое:

– …Осев на берегу реки Оки, наши предки, которые называли себя Вятичи, основали несколько укрепленных поселений, служивших им защитой от внешних врагов…

– А какие враги угрожали нашим предкам? – поинтересовался Евпатий.

– В основном это местные жители, которые жили здесь до нашего прихода. Это были дикие непокорные народы, часто враждовавшие с нами.

– Отец, а что с ними стало, мы их победили?

– Мы замирились с ними и стали жить в согласии. Многие из них скрепили себя узами брака с нашими предками, объединившись в общий народ.

– Значит, в ком-то из нас может течь их кровь?

– Совершенно верно!