Неистовый узник

Грязных чашек не было, что ни о чем, понятно, не говорило. Он снял с предохранителя пистолет и поднялся на второй этаж. Там тоже было пусто. Он осмотрел все кладовые, потаенные уголки. Николай еще не обжился – попахивало плесенью. Люк, ведущий на чердак, украшал навесной замок, купленный явно не вчера. В доме никого не было, хоть тресни! Илья спустился вниз, осмотрел полку со старой обувью под вешалкой. Там были какие-то калоши, сапоги, рваные зимние ботинки, стоптанные женские тапочки. Ничего похожего на мужскую обувь с памятным рисунком на подошве. Все собранные улики были косвенными. Хотя и достаточными для задержания хозяина на неопределенный срок.

Илья осторожно вышел из дома тем же образом, что и вошел, – через гараж. Запереть за собой калитку было проблематично – он просто прикрыл ее. Пусть думают что хотят. «Дезертира» надо брать. Он обогнул здание, вернулся к крыльцу. Забрался в жестяной мусорный бак, поковырялся в нем палкой. Там тоже не было ничего интересного. Обычный пищевой мусор, пустые бутылки, пластиковая тара от минералки и газированных напитков. Замкнуло его на этих ботинках! Ведь ясное дело, если диверсант умен, он сразу избавится от обуви, в которой ходил на дело. И не факт, что ботинки с этим рисунком принадлежали Калаченко…

И все же он нашел ЭТО! Луч света, скользя по крыльцу, съехал вниз, и сбоку, чуть в стороне от ступеней, он увидел отпечаток той самой подошвы! Дыхание перехватило, Илья опустился на корточки, внимательно исследовал отпечаток. В этом месте была податливая земля. Видимо, Николай спрыгнул с крыльца на щебенку, не рассчитал, влез подошвой в мягкую землю рядом с куцым цветником. И сам не обратил внимания. Довольно редкий отпечаток – круговая выемка рядом с носком и несколько уменьшающихся секторов окружности в направлении подошвы. Вот оно! Для суда, возможно, не доказательство, но лично для него – еще какое! Других доказательств ему уже не требовалось!

И все же оставалась какая-то неопределенность. Что он хотел еще узнать? В доме он не наследил, спугнуть диверсанта не должен. Что же его тревожило? И он сообразил – сообщники Николая должны обитать где-то здесь же. Возможно, сейчас их нет, ушли вместе с главарем (хочется надеяться, что не на дело), но где-то здесь он их поселил…

Илья еще раз осмотрел баню, заглянул в сарай. Погреб на участке? Вроде не видел ничего похожего. Он вошел в покосившийся гараж, расположенный между баней и сараем, осветил пространство. Пустота, ничего интересного. Только собрался выйти, как в голову что-то турнуло. Илья поколебался, вернулся в гараж, задумчиво уставился на листы из ржавой жести, валяющиеся на полу. Нагнулся, отодвинул один. Затем другой. Затем третий – последний. И вновь возблагодарил себя за терпение! Под листом вскрылась крышка люка, утопленная в трухлявые половицы. Стоит лишь потянуть за кольцо, упрятанное в круглом углублении…

Снова стало не по себе. Кольцо рождало ассоциации с чекой в гранате. Но теперь интуиция его не подводила – он чувствовал, что в подвале никого нет. И нечего тянуть резину – группа диверсантов может нарисоваться с минуты на минуту! Илья взялся за кольцо, откинул крышку и отпрыгнул, стиснув рукоятку «макарова». В подвале было тихо, да и отступать поздно. Илья скатился по лестнице, отпрыгнул, чтобы не попасть под пулю, вскинул фонарик и пистолет…