Нейтральная. Тайна Забытого факультета

— Растут, как же не расти. У нас не только лесок имеется, но и собственная теплица, и травяной огород под надзором госпожи Риэль, Нейтральной, — пояснил домовой, — только подход нужен к ней. Она не любит тунеядцев и прогульщиков.

— А у вас в Академии и такие есть? — мой голос лился в искреннем изумлении.

— Всякие есть, сама увидишь. Ну что, молодая леди, по рукам, али как? — прищурил темные глаза древний.

— По рукам!

Разве было у меня право отказаться? Не лорда же Нэрта просить в конце концов? От этого несомненного сильного мужчины у меня только мурашки по коже. И даже малейшего желания пересекаться с тем, кто видел меня без одежды, в слабом полуживом состоянии, нет.

— Последний совет, леди Виталина, — заметил домовой, не спеша уходить.

— Слушаю, — помрачнела я от безрадостных воспоминаний. Я не позволю больше никому из мужчин приблизиться ко мне! Никогда!

— Вот, — из воздуха появился сероватый шарфик под цвет формы. — Прикройте рану… на шее. Она выглядит свежей и породит массу вопросов. Что-то мне подсказывает, вы не обрадуетесь.

Только что мысленно решила никогда не приближаться к мужчинам, но конкретно в этот миг, я готова была расцеловать древнего, так тонко почувствовавшего мое состояние. Он определенно верно предсказал возможную реакцию, и я подхватила шарфик на весу. Намотала на шею пряча следы преступления бывших соседей. Именно таковым я считала случившееся.

Я не чертова ведьма! Я — студентка Академии Магических Путей. У меня есть дар, настоящий. Пусть и нельзя показать всю его силу, но уверена, и основ мне будет предостаточно, чтоб больше не вляпаться в подобную историю. Накоплю на еще одну линзу, волосы выкрашу. И поминай как звали. Ровно через год.

— Так то лучше, — подытожил господин Вортин. — Ну, я пошел. Осваивайтесь здесь. С завтрашнего дня приступите к занятиям, завтрак, обед и ужин — по расписанию, — он тыкнул на обратную сторону двери. — Там же появится и ваш распорядок дня, включая занятия. Кстати, сегодня вечером вы должны показаться господину Леноксу Гэртрэну. Он определит уровень вашей силы и подберет подходящий для вас факультет. — Тут домовой слегка замялся. — Главное, чтоб им не оказался Забытый факультет.

— Что это? — я напряглась в ожидании очередной подставы от судьбы.

— А вы спросите лорда Гэртрэна, он вам и расскажет. Один из Совета Пяти, как никак. Пора мне, леди Виталина. И так засиделся с вами, — домовой поклонился и просто растворился в воздухе, оставив меня в звенящей, давящей тишине.

Не припомню, чтоб мне когда-либо доводилось сидеть и не слышать ничего. Даже ночью домик на земле был полон звуков. То мышь попискивает в углу, то сверчок песню поёт, то злой старостин пёс завоет на луну, вспомнив о своих дальних родственниках — волках.

Кстати, о них. Помимо всех загадок и неясностей, к которым я невольно прикоснулась здесь, в Академии, мне не давали покоя звери, встреченные за последние дни. Они не относились к тварям троп, я не помнила, чтобы такие красовались на иллюстрациях в папиных книгах. Там не было волков с золотыми когтями и разумных мантикор. Последний, кстати, буквально спас меня, позволив доехать на спине до конца тропы. А потом этот лорд… не вспоминай, Виталина. Забудь всё. Отпусти.

Можно ли простить собственное убийство? Вряд ли. Но мне под силу скрыть его глубоко в сердце, отправить к старушке Забвению на время. Претвориться кем-то другим. Деревенской девчонкой? Да. Но не из Нового Перепутья, а из… Мои глаза пошарили по комнате, цепляясь за что-то. Вот! На стене возле кровати висела карта Империи Ходящих. Довольно подробная, где каждая неровная линия обозначала речужку или ручей, а поселения вырисовывались домиками. Если домики были маленькими и в небольшом количестве — сразу понятно становилось, что живут там три калеки. А если их много было, пусть и мелких, да еще и обнесенных заборчиком — вот это уже крупное село.

Ванэм на карте красовался большим, примерно в сантиметр шириной, городом, что по масштабам карты равнялось трем километрам. Похоже, картограф учитывал только центр города, оставив пригород за границами. Но я стала с придирчивым вниманием изучать окрестности Ванэма.

Соберем все, что мне уже известно. Открыть тропу — редкость. Открыть длинную тропу — еще большая редкость, значит… моя Тропа не должна быть очень длинной. Лорд Нэрт даже и не допустил вероятности, что я прибыла откуда-то дальше, чем деревушка возле Ванэма, вот и подпитаем эту ложь. Я провела пальцем по западному тракту. Совожки, Длинный Вос, Пупятки… смешные какие называния, дальше… Серое Гнездовье, Гребной Перевал… А что? Звучит неплохо. Измерила расстояние костяшками пальцев. Ровно три фаланги, примерно четыре километра.