Нейтральная. Тайна Забытого факультета

Мой взгляд исследует потолок дальше, и видит четвертый лепесток. Большая пятнистая кошка, вроде леопарда, но у нее есть крылья в расцетку шкуры. Такие же пятнистые. Зверь скалится на неведомую тварь. Белесое тело летает в воздухе, оно напоминает человеческую фигуру, только меньше в несколько раз. Безглазое и безносое лицо направлено в сторону кошки, а рот, полный мелких острых зубов скалится на нее в беззвучном рыке. Эту тварь я тоже знала. И от знания этого вдоль позвоночника побежал холодный пот. Эвклид. В Новом Перепутье ходили страшные сказки о них. Якобы если баба понесла, а младенец ей не мил, али болен или увечен, снести его надобно в лес и положить под определенной сосной. Тогда твари Троп возьмут его к себе, и воспитают как умеют. Съедят глаза и нос, чтоб потерял ребенок облик человеческий, и даже душу выжрут, если имеется она…

А в центре… между лепестками парил человек. Аластар Ломм, Первый Проводник. Негласный советник императора, и ректор Академии Магических Путей. Я видела его портрет в каждой книге. Лицо не молодое, скорее уже зрелое, но фигура не чуть не хуже любого юноши, даже фору даст. На фреске лорд Ломм был одет в белоснежный строгий костюм, с золотым шитьем по краю. Величественный. Далекий. Даже в позе рисованного лорда чувствовалась власть и мощь. Обе широкие ладони, сжатые в кулаки, украшало нечто, похожее на металлические накладки для костяшек пальцев. Не знаю, что это за штука, но явно не просто украшение… скорее напоминает… те когти у лорда Нэрта.

Если я не ошибаюсь, и на потолке изображен Совет Пяти проводников, то получается, звери встреченные мной…

— Привет! Ты новенькая? — женский голос прервал мои размышления. — Чудная какая. Никогда не видела лордов-проводников? Уже пять минут безотрывно смотришь, точно как из Перекрёстка вышла.

Я взглянула взглядом туповатой дурнушки в лицо девушки-студентки. Короткие каштановые волосы ее свободно спадали на плечи, а в синих омутах глаз не наблюдалось никаких особенных эмоций. Только сдержанное любопытство.

— Меня Виталиной звать. Можно просто Виткой, — для правдоподобности образа я смычно хлюпнула носом, показывая, что с манерами светскими я совершенно незнакома.

— А я — Кейла Рокс, с факультета Запирающих. Ты, наверное, в столовую пришла? Хочешь, провожу? — приветливо спросила девушка, рассматривая меня с любопытством.

— Господин Вортин сказал, я должна сначала прийти к лорду Гэртрэну, — промямлила, изучая пол под туфлями. Я безобидная. Совершенно безобидная и глупая рыжая овечка. Пусть думает, что хочет.

— Ой, всем новичкам на семь назначают, а сейчас только без пятнадцати шесть. Время ужина, идём, — не спросив больше ни слова, студентка сцапала меня за руку и потянула в сторону по коридору туда, откуда раздавался манящий аромат готовой еды. Поскольку организм мой ослаб и давно нормально не питался, то выбор между визитом к лорду или ужином все же оказался вполне очевидным.

Под аккомпанемент моего живота, Кейла проводила нас к двустворчатым дверям, на миг зависла перед входом.

— Знаешь, у нас не очень дружелюбный коллектив… Поэтому… будь готова. Особенно к таким, как ты… Если будет сильный конфликт, я не смогу вмешаться, — шатенка скорбно покачала головой, — я из обедневшего рода, понимаешь? Синие глаза вопросительно смотрели на собеседника.

— Я ж деревенская, откудова мне знать ваши… итикеты… — намеренно коверкая слова ответила, мысленно злорадно хихикая. Так и думала! Решила проводить? Как бы не так. Просто еще одна изгнанница.

— Здесь… Сложно. Либо у тебя сильный дар, либо сильно происхождение. Третьего не дано. А у меня запирающий дар средней силы, я не в самом низу, но и до верхов… как до луны. Поэтому… Садись лучше сразу со мной. Ни на кого не смотри. Глядишь, и не заметят… — но в ее голосе сквозило явное сомнение. И правда. Не заметить мою рыжую шевелюру, будь она проклята Забвением, практически невозможно…

Глава 12. Иерархия

— Не бери в голову, Кейла… Идем уже, есть охота, — беспечно отмахнулась. Девушка улыбнулась, последний раз испытующе посмотрела мне в лицо.

— Ой! У тебя глаза разного цвета! Ничего себе! — очень эмоционально заметила студентка, заходя в столовую. И, естественно, этот крик не потонул в гвалте многих других голосов, а громкой сойкой пролетел над головами студентов, возвестив о моем появлении. Сотни голов обратились к нам. Две сотни глаз сверлили меня взглядом, пока Кейла вела к раздаче съестного.

— Смотри, — теперь уже тише продолжила девушка, втянув голову в плечи, — берешь поднос, вот тут. Потом с ним идешь к домовушкам. Они выдают тебе еду, все по меню. Хватаешь и идешь за столик. Только… вон к тем не ходи, — кивок в нужном направлении безошибочно позволил мне определить к кому он относится. Ведь только за одним столом распространялась аура величия и превосходства. — А то окажешься в прислужницах…