Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Все это, возможно, и показалось бы Альмине странным, но только не теперь, когда отовсюду несся стук сердец, а сама она ощущала непреодолимый зов крови. Все прочее не имело значения.

И она продолжила свой путь, высматривая добычу. Но буквально на следующей же крыше столкнулась с очередным старым знакомым. На это раз пред ней предстала убитая ею прошлой ночью женщина. Та брела по крыше, легко ступая по черепице босыми ногами. На ней было легкое платье, частично белое, а частично красное. Однако присмотревшись, Альмина поняла, что красные пятна на платье это кровь.

Женщина заметила ее, остановилась и вдруг приветливо улыбнулась. Альмина ответила ей улыбкой - она всегда была вежливой девушкой. Заметив блеск крови на губах женщины, Альмина поняла, что та уже успела перекусить. Что ж, голодный сытому не товарищ. Оставив женщину, Альмина заспешила дальше. Жажда крови приобрела мучительный характер. Ей хотелось как можно скорее погрузить клыки в шею жертвы и жадно пить восхитительный нектар. Эта жажда вытеснила все прочие мысли. Альмина не думала о том, что будет, если Коленька вернется в гостиницу прямо сейчас и не обнаружит ее на месте. Он ведь встревожится, начнет ее искать. И как она сумеет объяснить ему свое отсутствие? Впрочем, кое-какая идея на этот счет у нее возникла. Идея, сразу показавшаяся ей заманчивой.

Пока Альмина бродила по городским крышам в компании обращенных ею вампиров, Колька действительно вернулся в гостиницу. Он вполз в нее, едва волоча ноги от усталости. Ему казалось, что за этот дьявольски долгий день он успел обойти Гильторн минимум десять раз, облазить его сверху донизу и переговорить с сотней разных незнакомых людей. В большинстве случаев разговоры ни к чему не привели, и все же нельзя было сказать, что он потратил время впустую. Кое-что он все е выяснил. А именно, что в Гильторне орудовала некая организация под названием «Свиностасовы отроки».

Ясное дело, что это не могло быть случайным совпадением. Колька сразу понял, что Свиностасовы отроки так или иначе связаны со Свиностасом. И это его поразило. Когда только гнусный Стасик успел завести себе сторонников в Гильторне? Вот же проныра. Все-то он успевает, не угонишься.

Получить больше сведений о Свиностасовых отроках не удалось. Никто не знал, кто они такие и какова их численность. Эти подпольщики поганили город своими листовками, да иногда приставали к торговцам и ремесленникам, пытаясь вовлечь их в свою секту. Особого успеха агитация не имела, но это обстоятельно нисколько не обнадежило Кольку. Он по опыту знал, как легко Стасик находит себе сторонников. Те слетаются на него, как мухи на известный продукт. Особо притягательным Стасик был для всевозможных отбросов и негодяев, отщепенцев всех мастей, чью компанию объединяла лютая ненависть к роду людскому. Эти так к нему и липли. Пусть порядочные граждане не торопились вступать в ряды Свиностасовых отроков, это ничего не значило. Непорядочные вступят. А таковых хватало в Гильторне с избытком.

Но как ни старался Колька, ему не удалось узнать ничего об этих отроках - ни где подпольщики обитают, ни кто состоит в их рядах с именами и адресами. Но это была единственная ниточка, ведущая к Эларии. Так что завтра ему придется опять идти в город и продолжать поиски. Хоть кто-то что-то да знает.

Первым делом Колька решил проверить, как там поживает Ильнур. Весь день сердце юного паладина было не на месте. Он тревожился за старшего товарища. В своем нынешнем состоянии Ильнур был способен на что угодно. Он, конечно, поклялся, что не покинет номер, но Колька-то понимал, какова цена клятвы безумца.

Распахнув дверь в номер Ильнура Колька сразу понял, что дело дрянь. Старший товарищ исчез. На всякий случай Колька обыскал номер, заглянул даже под кровать - мало ли, вдруг полоумный паладин затаился там? Но Ильнура не было.

Колька спустился вниз и расспросил слуг. Те, разумеется, были в курсе того, куда пропал один из постояльцев - они-то видели, как его, завернутого в одеяло, вынесли наружу какие-то мутные личности. Но слуги врали как по писаному, что видеть ничего не видели, знать ничего не знают, а если Ильнур и проскользнул мимо них из гостиницы, то сделал это незаметно для персонала. Сему самоотверженному молчанию способствовала щедрая награда - Злюка не поскупилась, и отсыпала каждому слуге по месячному жалованию.

Колька выбежал наружу, надеясь, что Ильнур бродит где-то поблизости. Обежал гостиницу, соседние улицы. Расспрашивал прохожих. Но никто не видел пропавшего паладина.

В состоянии полнейшего отчаяния Колька вернулся в гостиницу, поднялся на свой этаж и вошел в их с Альминой номер. Вошел, и обмер.