Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Осторожно, чтобы не привлечь к себе внимания, Феромон приоткрыл дверку повозки. И тут ему по-настоящему повезло. Не иначе сама богиня, к чьей милости он взывал два долгих года унизительного плена, наконец-то вняла просьбам и оказала содействие. Потому что снаружи была ночь. Обоз в составе нескольких повозок и конных охранников двигался по пустынной дороге. Было достаточно темно, чтобы рискнуть броситься из повозки на обочину, благо та обильно заросла высокой травой. И Феромон сделал это. Дождавшись, когда повозка поравняется с пышным кустом, он щучкой нырнул в него, распластался на земле и затаился.

Мимо прогрохотали повозки, затем проследовала вереница всадников. Обоз двинулся дальше по дороге и вскоре скрылся из виду. И только тогда Феромон позволил себе вдохнуть полной грудью воздух долгожданной свободы.

Расслабляться было рано. Он по-прежнему находился на подконтрольных людям землях. Когда-то на этом месте рос великий лес. Ныне от него не осталось и следа. Пришли люди, срубили деревья, изранили плугами почву, и изуродовали ландшафт по своему варварскому усмотрению.

С тем, чтобы определить нужное направление, у Феромона трудностей не возникло. Весь окружающий мир от звезд на небе, до запахов, повисших в воздухе, указывал ему путь домой. Он заспешил на юг, пробираясь рощами да оврагами, и большим кругом огибая людские поселения. Он с омерзением сорвал с себя ненавистный наряд горничной - символ его неволи и унижения. Он стащил со своих ног белые чулочки, он сорвал с себя и изничтожил черные кружевные трусики. Он швырнул в грязь и долго топтал ногами белый чепчик. Феромон предпочел наготу этим позорным одеяниям.

Ночами он шел на юг, а дни проводил в укрытиях, таясь в рощах или пещерах. И, наконец, достиг спасительного леса. Он вбежал под сень родимых крон, рухнул на толстый слой сухой листвы и разрыдался навзрыд. Слезы душили его. Ему не верилось, что все закончилось. Что весь этот двухгодичный ад подошел к концу. Стоило вспомнить все пережитые унижения, и Феромон кричал от отвращения и стыда. И прошло немало часов, прежде чем он немного успокоился.

Он сумел унять свои слезы, но не ярость. Эти два года не только нанесли ему тяжелейшую моральную травму. Еще они открыли ему глаза на правду о людях. Теперь он знал о них все. Знал, что многие эльфы пребывают в заблуждении на тему сих омерзительных тварей. Его народу следует оставить надежду на мирное сосуществование. Оно невозможно. Люди не считают эльфов за людей - вот в чем крылась основная проблема. А все, кто, по их мнению, не люди, это низшие существа, с которыми незачем церемониться. И уж конечно незачем держать слово, данное каким-то эльфам. Вот еще!

Феромон вдруг понял, что все пережитые им испытания не были напрасными. Это его судьба. По воле богини он узнал правду о людях. Это далось нелегко, но судьба избранных всегда тяжела. И теперь его священный долг состоит в том, чтобы донести обретенную правду до всех соплеменников. Они должны услышать его. Должны его понять. Поверить ему. Потому что от этого зависит будущее эльфийского народа. Если срочно не предпринять решительных мер, если не дать людям отпор, притом сделав это в превентивном порядке, то завтра будет поздно. Завтра люди нанесут удар первыми, а неготовым к этому эльфам останется либо погибнуть в бессмысленной борьбе, либо очутиться в плену и познать величайшие унижения.

Феромон честно пытался исполнить свою миссию. Он долго убеждал эльфов в исходящей от людей опасности. Он говорил об этом старому королю. Но у него не получилось. Богиня ошиблась, назначив его избранным. Он не справился со своей миссией. Не сумел убедить соплеменников в необходимости решительной и безжалостной вооруженной борьбы против двуногих чудовищ. Его перекричали сторонники мирного сосуществования.

С тех пор минуло немало лет, и много чего произошло с той поры. Феромон нес службу на сторожевой заставе, в любой момент ожидая людского вторжения в эльфийские земли. Он для себя решил, что первым выйдет навстречу врагу и первым примет бой. И первым падет, защищая свой народ. Но и тут у него не сложилось. Он вновь недооценил коварства людей. Вместо орды завоевателей те подослали небольшой отряд отъявленных головорезов во главе с темным властелином. И разразилась катастрофа. Феромон словно вернулся в прошлое и вновь ощутил свое полное бессилие перед людьми. Свиностас со своей бандой вырезал весь его отряд, а самого Феромона подверг унизительной и жестокой каре - его высекли, да по заднице, да так яростно, что он до сих пор не мог сидеть на пятой точке.

Однако в этот раз соплеменники все-таки соизволили прозреть. Уж теперь-то до всех эльфов дошло, что такое люди и каковы их планы на эльфийские зады. Все, и стар, и млад, преисполнились жаждой борьбы и возмездия. И началось то, о чем Феромон грезил долгие годы - очищение исконных эльфийских земель от человеческого мусора.