Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

- Я в этом не сомневаюсь. Кто, если не он?

И Мортус сразу же ей поверил. Свиностас уже показал себя, и показал неоднократно. Был у него великий талант смущать умы и привлекать на свою сторону всевозможный сброд. Эльфы не стали исключением. А чтобы жизнь окружающих не казалась медом, Свиностас притащил в Гильторн вампиров. Вампиры, эльфы... А что еще? Весь ли это список Свиностасовых пакостей? Мог и помимо что-нибудь учудить, просто оно еще не успело проявиться.

- Слушайте, вот что я предлагаю, - сказала Лаура. - Давайте разделимся и поспрашиваем местных. Только постарайтесь не привлекать к себе внимания. Тролль, это тебя касается больше других.

- Не тролль я! - прорычала Грыжа.

- Не вздумай пугать местных. Вася, ты тоже держи себя в руках. Не может быть, чтобы никто в Гильторне не слышал о темном властелине.

Мортус решил, что идея здравая. Разделившись, они охватят большую площадь и переговорят с большим числом людей. Вдруг кто-то из них да слышал о Свиностасе.

Лаура быстро распределила кому куда идти. Возражений не последовало. Их отряд разделился и разошелся по разным улицам, условившись встретиться на этом месте за час до рассвета.

Лаура быстро двинулось по одной из узких улочек, стараясь держаться незаметно и не обращая внимания на пробегавших мимо людей. Город продолжал бурлить. Несмотря на приказ бургомистра, предписывающий всем, не занятым в охоте на вампиров, оставаться в своих домах, жители поступили противоположным образом - высыпали на улицы с факелами и принялись обсуждать и рассуждать. Лаура старалась обходить большим кругом места их скопления. Она выглядела гораздо лучше Васька - в полумраке ее вполне можно было принять за живого человека. Но если кто-то сподобится рассмотреть ее при свете факела, то сразу станет ясно, что по городу разгуливает мертвец. Лаура не больно-то опасалась мечущейся по городу черни. Ее магия была при ней, и, если потребуется, она сумет за себя постоять. Но ей не хотелось до поры приковывать к себе всеобщее внимание горожан.

Двигаясь темными, по возможности, безлюдными улочками она добралась до ремесленного квартала, точнее, до самой бедной его части. Здесь она пошла медленнее, внимательно вчитываясь в вывески, пока не остановилась напротив сапожной мастерской, знававшей лучшие дни. Лаура поднялась на низкое крыльцо и дернула язычок колокольчика. Внутри дома раздался мелодичный звон. Затем прозвучали шаги. Из-за двери донесся дрожащий от волнения голос:

- Кто там?

- Открывай! - потребовал Лаура, вложив в свой голос максимум гипнотической силы.

Тут же загрохотали засовы и дверь распахнулась. Лаура увидела молодого мужчину, еще не успевшего отойти от ее магического воздействия - его взгляд по-прежнему был мутным, а изо рта текла слюна.

- Отойти с дороги, - приказала Лаура.

Человек подчинился.

Лаура вошла внутрь и приказала:

- Дверь запри.

Мужчина исполнил приказ.

- Ну, и где они? - спросила Лаура.

- Кто? - тупо спросил человек.

- Твои гости, дубина. Где они?

- А.... Гости....

Владелец мастерской тряхнул головой, затем пробормотал:

- Идемте, госпожа, я провожу.

Гости у его действительно имелись. Эти существа вторглись в его жизнь пару дней назад, когда сапожник возвращался в город от проживавшей в деревне родни. Вот на дороге его и встретили. Время было позднее, а потому в сгустившихся сумерках несчастный сапожник не сразу понял, с кем имеет дело. Решил, что это одинокая мамаша с двумя отпрысками-подростками. Даже притормозил повозку, решив подвести семейство до Гильторна. Ну а когда он все же разглядел эту троицу, было уже поздно что-то предпринимать. Оставалось только трястись от страха и соглашаться на все требования чудовищ. Притом больше всего сапожника напугали даже не гоблины, через слово грозившиеся водрузить его на вертел и запечь на углях, а их спутница – таинственная дама в погребальном саване, что был издали принят им за платье.

На негнущихся ногах сапожник повел гостью внутрь своей мастерской, с недавних пор превращенной в обиталище темных сил. Но далеко идти не пришлось. Из темноты на свет единственной, освещавшей прихожую, свечи, неслышно выступила Синара.

- А вот и ты, наконец, - произнесла она, глядя на Лауру.

- Да, вот и я, - ответила та. - У вас все готово?

- Готово. Но хотелось бы получить объяснения.

- Получите, - заверила ее Лаура. - Могу я взглянуть?

- Не доверяешь?

- Просто хочу убедиться лично.

- Ну, идем.

Вдвоем они прошли в помещение мастерской, где некогда работники трудились над изготовлением и ремонтом сапог и башмаков. Теперь же все их инструменты и приспособления были бесцеремонно свалены в угол, а помещение занимали новые, доставленные сюда недавно, предметы. В их число входили кованые железные ящики разного размера, какие-то узкие и продолговатые, другие побольше, и квадратные. Всего ящиков насчитывалось шесть. Было заметно, что их изготовили недавно, из очень хорошего и долговечного сплава. Каждый ящик был снабжен съемной крышкой, не имевшей ни петель, ни крючьев.