Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Снова зазвучали радостные крики «Смерть вампирам!», «Смерть эльфам!», но все же большая часть горожан выглядела озабоченной. Люди, сохранившие здравомыслие, не спешили радоваться. Да и было ли чему? Вампиры, это серьезные и опасные твари. Предки десятилетиями воевали с ними, и война эта не была легкой. А тут еще эльфы. Их как-то не привыкли воспринимать всерьез, но ровно потому, что на людской памяти эльфы никогда не воевали. Что вовсе не означало, что они не умеют этого делать. По крайней мере, у них есть луки, и стреляют они очень метко.

Толпа зашевелилась, начав распадаться на отдельные фрагменты. Кто-то побрел по домам, кто-то потянулся следом за стражниками к складу с амуницией и оружием. Многие оставались на площади и обсуждали новости. Особо воинственные горожане решили рвануть в питейные заведения, заправиться пробуждающим отвагу зельем, и уж тогда-то идти хоть на вампиров, хоть на эльфов, хоть на державы севера.

Четыре человека, все в серых плащах с наброшенными на головы капюшонами, продолжили стоять у стены одного из зданий, где провели все то время, пока бургомистр вводил горожан в курс событий.

- Вампиры, значит, - сквозь зубы процедил лорд Мортус, с неприязнью наблюдая за жителями Гильторна, сбившимися в группы и заведшими активные беседы. Эта вопиющая демократия была Мортусу поперек горла. В черной империи все обстояло иначе. Там людишкам никто ничего не объяснял. Им отдавали приказы. Приказывали пойти и сдохнуть - и все шли, с радостью и в ногу, даже песни пели хором. И никто ничего не обсуждал, никто не задавал вопросов. А тут вон чего - развели демагогию.

- Плевать на них, - буркнул Васек, которого ни капельки не пугали какие-то там вампиры.

- Но откуда они взялись? - произнес Мортус. - С чего бы вампиры полезли в город?

- Возможно, они сделали это не по своей инициативе, - намекнула Лаура.

Мортус покосился на нее и проворчал:

- О чем ты, мертвая женщина?

- О том, пока еще живой мужчина, что вампиров могли нарочно притащить в Гильторн и выпустить на волю в городе. Вампиры твари разумные, но от такого обилия еды они тотчас же одурели бы и перестали себя контролировать.

- Ну и кому могло понадобиться тащить вампиров в город? - спросил Мортус.

- А ты сам подумай.

Мортус подумал. И вдруг понял, что знает правильный ответ. Более того, он сильно удивился, как этот ответ не явился ему ранее, ведь все же лежало на поверхности.

- Свиностас! - выпалил он.

Васек вздрогнул и быстро спросил:

- Где? Где он?

- Тебе виднее, - заметил Мортус. - Ты ведь хвастался, что можешь выследить сего распутника, где бы тот ни затаился.

Васек и мог. Точнее, раньше мог. Когда он в прошлый раз шел по следу Свиностаса, то его словно вела путеводная нить, яркая и отлично различимая. И по мере приближения к цели она становилась все четче. Но теперь что-то изменилось. Васек не понимал, что именно, но с каждым днем путеводная нить тускнела и теряла четкость. Словно он по какой-то причине утрачивал свое чутье. Или Свиностас принял какие-то меры предосторожности, скрыв свою истинную суть или даже изменив ее. Чутье безошибочно подсказало Ваську, что искомый субъект находится в Гильторне. Но стоило попасть в город, как все стало в высшей степени неопределенно. Свиностас был поблизости - Васек это знал. Но не мог точно определить его местоположения. Это одновременно и злило его, и тревожило. Что-то все-таки случилось. Что-то, что вывело из строя его внутренний, настроенный на Стасика, компас. Этак в один прекрасный день он мог вообще перестать ощущать Свиностаса. И что тогда? Как его искать? Обычными методами? Для него это не вариант. Он ведь нежить, ему проблематично будет общаться с людьми и получать от них информацию.

- Он где-то в городе, - процедил Васек сквозь зубы. - Большего сказать не могу.

- А мужа моего не чуешь ли ты, часом? - спросила Грыжа.

- Ничего не знаю про твоего мужа, - отгрызнулся Васек, раздраженный тем, что ему докучают какой-то посторонней ерундой. Он тут потерял след Стасика, а эта монструозная бабища со своим мужем пристает.

- Ну, Свиностас, все же, не иголка, - рассудил Мортус. - Да и Гильторн не слишком велик. Кто-то да выведет нас на него. Надо порасспросить местных.

- Хорошая идея, - улыбнулась Лаура. - Так и поступим. Они сейчас как раз на взводе. Очень будут рады пообщаться с двумя мертвецами и одним троллем.

- Я не тролль! - в который раз сообщила Грыжа.

Лаура пропустила ее реплику мимо ушей.

- И не забывайте об эльфах, - напомнила она. - Слышали? Те озверели и творят бесчинства. Защитные укрепления Гильторна имеют удручающий характер и едва ли способны остановить эльфийский приступ, если таковой случится.

- Да с этими-то что случилось? - проворчал Мортус. - Столько лет сидели в своем лесу, и на тебе - с ничего взялись за оружие.

- С ничего, ага, - тихо засмеялась Лаура. - Так уж и с ничего. Думаешь, что появление в этих землях Свиностаса и эльфийское озверение совпали по времени, это простая случайность?

Мортус с ужасом уставился на волшебницу.

- Хочешь сказать, это он взбаламутил эльфов? - выпалил лорд черного замка.