Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

- Да сколько можно болтать? - вдруг взорвалась Матрена. - Идемте уже!

- Куда эта жирная торопится? - удивилась Злюка. - Она что, думает, что нас пригласили на ужин?

Стасик поднялся на ноги.

- Давайте просто пойдем немного медленнее, - попросил он.

Велта чуть поколебалась, но в итоге согласилась. В конце концов, у нее не было к этим людям личной ненависти. Даже если они и пытались добраться до главного эльфийского секрета, не ей их судить. Да и вина их еще не доказана. Сейчас они просто люди, беспомощные и неуклюжие в лесу.

- Когда уже придем, а? - пыхтела Матрена, гневно ломая на своем пути ветви и стебли кустарника. - Скоро уже, да?

- Она знает что-то, чего не знаем мы? - спросила Злюка. - Куда торопится этот кусок сала?

- Я уже ничего не знаю, - признался измученный Стасик.

Это был древний и темный лес. Лес без пешеходных тропинок, скамеек, урн для мусора и обязательно наваленных рядом с ними гор бутылок, окурков и кульков от чипсов и сухарей. Огромные деревья стояли довольно часто, их кроны смыкались высоко вверху, полностью скрывая небо сплошным зеленым сводом. Под ногами лежал толстый пружинящий ковер из палой листвы, сучьев и желудей. Огромные стебли папоротника образовывали густые заросли. Кое-где над землей возвышались исполинские грибы, где по одному, а где бессчетной россыпью. Иные грибы прорастали прямо сквозь стволы деревьев. С ветвей свешивались седые бороды лишайника. Сочный мох толстым слоем покрывал основания стволов и облепливал торчащие из грунта узловатые корни.

Было много живности. Как мелкой - насекомых всех мастей, среди которых попалась напугавшая Стасика стрекоза, своими размерами лишь немого уступающая ударному беспилотнику. Так и более крупные представители животного царства – белки, бурундуки, птицы. Многие зверьки выглядывали из зарослей. Стасик замечал то встопорщенные заячьи уши, но серые иглы пробежавшего мимо ежика.

- У вас тут, я гляжу, раздолье в плане дичи, - заметила Злюка, раздраженно сдирая с лица очередную облепившую его паутину.

- Эльфы живут в гармонии с природой, - пояснила Велта. - Никто из нас не причиняет вред живым существам, довольствуясь лишь растительной пищей.

Сказав это, эльфийка густо покраснела от стыда. Эльфы именно так и жили, в гармонии, и не причиняя вреда. Но не все. Были среди них отступники, ужасные плодоядные грешники. И она принадлежала к числу таковых. Возможно, она вообще была единственной эльфийкой, перешедшей на мясную сторону. Но как бы ни мучила ее совесть, Велта не могла забыть о мясе, оставшемся в ее рюкзаке. Прекрасное свежее мясо, только что срезанное с тела беспечного кабанчика. Но ей не суждено насладиться его восхитительным вкусом.

- Далеко еще? - спросила Злюка. - Я устала и проголодалась. Надеюсь, на ужин будут котлеты.

- Ты что, не слышала, что сказала наша эльфийка? - удивился Стасик. – Они здесь мяса не едят.

- Ты так даже не шути, властелин! - воскликнула Злюка. - Мяса не едят. Сами пусть хоть навоз трескают, мне без разницы. А вот меня, будьте любезны, потчевать подобающе – исключительно мясными блюдами с кровью. Мяса они не едят... Одно слово - эльфы. Верно папенька молвил - мочить их всех надо, эльфов этих, и прочих нелюдей.

- Твой папа так говорил? - удивился Стасик. - А кем твой папа работает?

- Он....

Злюка чуть не ляпнула правду. Но не следовало сообщать о своем близком родстве с императором Дакросом. Даже властелину Свиностасу незачем было об этом знать.

- Он у меня работает госслужащим, - ответила она уклончиво. - Мелкий чиновник в пыточном министерстве.

А сама подумала, что почти не погрешила против истины. Пусть ее отец и числился формально темным властелином, но это только на бумаге. Вот Свиностас иное дело. Скольких он уже успел убить и покалечить, а ведь едва появился в этом мире. Вот это властелин. Он еще и эльфам задаст жару. Дакрос только болтать горазд, а Свиностас привык действовать. Недолго осталось эльфам наслаждаться своим унылым вегетарианством в лесу дремучем. Зло уже здесь. И имя ему - Свиностас.

Глава 3