Нейтрально-враждебный. Книга вторая: Враг врагов

- Какой из тебя Гоб-нул, если ты боишься пойти и выяснить, что там произошло? - прозвучало из толпы. - Зачем нам такой Гоб-нул, братцы? Выберем другого, который не трус!

- Это я-то трус? - взревел Грысак, но его слова вновь потонули в свисте и насмешках.

В этот момент сквозь толпу протолкался Зархад и вышел не небольшой пятачок перед троном Гоб-гулыба.

- Братцы! - закричал он. - Сестрицы! Позвольте мне сказать!

- Да вот тебя еще тут не хватало, - закричали на него гоблины.

- Сперва выслушайте, потом судите! - возопил Зархад. - Ибо знайте - только что явился я из той крепости, где были биты паладины и черные рыцари.

После этих его слов в зале воцарилась гробовая тишина. Даже Грысак опешил настолько, что не нашел, что ему сказать, и просто таращился на Зархада округлившимися глазами.

- Да, братья и сестры, - продолжил Зархад в тишине, - я только что оттуда. И больше вам скажу - я сам принимал участие в разгроме армий добра и зла. Вот этой вот рукой сразил я трех паладинов и четверых черных рыцарей. Я дрался, как бешеный дракон....

- Да потом об этом добрешешь, - донеслось из толпы. - Ты лучше поведай, что за сила вызрела в тех руинах. Прежде, я знаю, жил там старый алхимик. Но не он же, в самом деле, перебил добряков и злодеев.

- Нет, не он, - согласился Зархад. - Сила, что была явлена там, не от мира сего. И мощь ее столь велика, что Ильнур, верховный паладин Форинга, и Мортус, лорд черного замка, бежали пред нею, поджав хвосты.

Гоблины стали переглядываться и трусливо перешептываться. Все сходились на том, что если уж такие могучие герои, как Ильнур и Мортус, поджали хвосты, то им, гоблинам, просто не на что надеяться. Захочет эта сила прихлопнуть весь их народ, и прихлопнет легко, в один миг.

- Что оно такое, эта сила? - послышался вопрос из толпы. - Поведай же нам, о, многоуважаемый Зархад.

Зархад приосанился и гордо задрал подбородок так, что его огромный нос уставился прямиком в закопченный каменный свод зала.

- Поведаю, братья и сестры, поведаю, - пообещал он. - Знайте же, что сила эта родом из иного мира. Природа же ее глубоко демоническая.

- Что? Демон? - ахнула толпа. - Так там демон?

Гоблинов объял ужас. Кое-что о демонах они знали. Конкретно то, что демоны могущественны, злы и свирепы, и нет для них большей радости, чем творить бесчинства и сеять смерть.

- Это верно, - подтвердил Зархад. - Демон огня.

Гоблины пали духом. Им стало ясно, что нужно либо бежать с этих земель, либо их всех ждет гибель. Вот только некуда им было бежать. Не осталось для них на свете ни одного уголка.

Заметив, что собратья приуныли, Зархад поспешил утешить их.

- Нет-нет, братья, не страшитесь! - призвал он. - Ибо демон не причинит нам вреда. Ну, точнее говоря - мне, - добавил он затем.

- Все знают, что демоны зловредны и вероломны, - заметил один из вождей. - Как ты можешь успокаивать нас? Или ты имеешь власть над этим демоном?

- Не может он иметь власти над демоном! - завопил позабытый всеми Грысак. - Такой силы нет ни у кого из гоблинов, а у этого жалкого Зархада и подавно. Сие под силу лишь Гоб-гулыбу, великому властелину.

И вот тут-то Зархад и вспылил. Вот тут-то он и сорвался. Не смог стерпеть очередного публичного оскорбления от этого выскочки Грысака, чей грязный рот вылил по его адресу уже немало словестных помоев. Пришло время поставить его на место.

- Да! - завопил Зархад. - Да, братья! Лишь Гоб-гулыбу под силу подчинить себе демона. Но в том-то и дело, что принес я вам благую весть. Ибо сбылось, сбылось, наконец, древнее пророчество. Сотни лет ждали мы, и вот оно сбылось. Гоб-гулыб явился!

Вновь воцарилась тишина. Гоблины дикими глазами таращились на Зархада, пытаясь понять, шутит тот, или просто спятил.

- Ложь! - каркнул вдруг Грысак, и топнул ногой по каменному полу. - Грязная ложь! Если бы явился в мир Гоб-гулыб, то я первый узнал бы о том. Разве я не Гоб-нул?

- Ты сам сказал, - усмехнувшись, произнес Зархад.

- Нет, я в это не верю! - заявил Грысак. - Ты все лжешь, Зархад. Ты известный лжец. Никто тебе не поверит.

Зархад, прищурившись, взглянул на наместника, и спросил у него:

- Повторишь ли ты эти слова, Грысак, в лицо Гоб-гулыбу? Очень бы хотелось взглянуть на это. И на то, как за дерзость твою Гоб-гулыб велит демону испепелить тебя заживо.

Он возвысил голос и закричал так, что эхо его слов заметалось под сводами подземного зала.

- Братья и сестры! Слова мои - правда. Гоб-гулыб явился. Его могущество велико, даже демон склонился пред ним и признал его власть. А еще Гоб-гулыб официально нарек меня, Зархада, своим лучшим другом. Да-да, так и было. И пообещал, что жестоко покарает каждого, кто не выкажет мне должного уважения.

- Меня Гоб-гулыб тоже нарек другом, - скромно сообщил Грыбан.

- Но должны же были быть какие-то знамения того, что сбывается древнее пророчество, - робко подсказал кто-то из толпы.

- Я их видел! - заявил Зархад. - Мертвые паладины и черные рыцари - чем не знамение? Будут и другие мертвецы, если вы откажетесь признать своего повелителя, - добавил Зархад зловещим тоном.