Нейтронный Алхимик. Конфликт

– ...И увидев, что его армада не сможет больше появиться в чьих-нибудь небесах благодаря стараниям космофлота, мы сможем куда сильнее надавить на ассамблею, если речь зайдет о выполнении нашей нынешней политики.

– Которой из?.. – сардонически поинтересовался Самуэль Александрович. – Да-да, Лалвани, я знаю. Но мне не по душе затыкать плотину пальцем и молиться, чтобы Гилмор с его присными нашли решение вовремя. Это попахивает бездействием.

– Чем более мы сдерживаем их, тем более можем ожидать, что они помогут нам найти это решение, – возразила Лалвани.

– Весьма поучительно, – бросил Колхаммер.

Самуэль датавизировал настольному процессору команду, и свисавший с потолка толстенький цилиндр проектора замигал.

– Вот наше текущее стратегическое положение, – проговорил он, когда кресла развернули сидящих лицом к проекции.

Они смотрели на Конфедерацию со стороны южного полюса галактики. Символы тактической карты кружили близ сияющих населенных миров, точно пестроцветные луны. Около Земли, в самом центре карты, их хватило бы на кольцо газового гиганта.

– Ты получишь свой шанс, Мотела, – негромко проговорил первый адмирал. – Первая ударная группа, которую ты собрал против Латона, – единственная сила, способна сдержать Капоне. Собирать новую у нас нет времени.

Колхаммер вгляделся в карту.

– И как Йосемитское Согласие оценивает силы флота Капоне теперь?

– Около семи сотен кораблей, – ответила Лалвани. – Численно – несколько меньше, чем в прошлый раз. Арнштадт связывает свободу действий большей части его судов среднего тоннажа. Однако он захватил угрожающе большую долю арнштадтского флота. Согласие полагает, что флот составят самое малое триста двадцать боевых судов первого класса, остальное – вооруженные торговцы и гражданские суда с навешенными на них пусковыми установками.

– И они вооружены антиматерией, – завершил ее мысль Колхаммер. – В моей группе двести кораблей максимум. Мы оба ходили в одну академию, Лалвани. Для верного успеха требуется численное преимущество два к одному – и это только по теории!

– Команды кораблей Организации плохо подготовлены и не слишком рвутся в бой, – ответила она. – А с одержимыми на борту, которые нарушают работу электроники, сами корабли выжимают из себя не сто процентов возможного.

– И это не будет иметь никакого значения, когда эти чертовы боевые осы начнут разгон на сорока g. Им-то все равно.

– Я отдаю под твое начало половину судов Первого флота здесь, на Авоне, – проговорил первый адмирал. – Это доведет твои силы до четырехсот тридцати кораблей, включая восемьдесят космоястребов. В дополнение к этому Лалвани предложила запросить помощи от всех Согласий эденистов в радиусе семидесяти светолет от Тои-Хои.

– Даже если они выделят всего одну десятую своих сил, это даст вам триста пятьдесят космоястребов, – уточнила Лалвани.

– Итого семьсот восемьдесят боевых кораблей, – заключил Колхаммер. – Флотом такого размера трудно управлять.

Лалвани обернулась, собираясь пронзить его укоризненным взором, и обнаружила, что Колхаммер ехидно ей ухмыляется.

– Но я как-нибудь справлюсь.

– Наш штаб предлагает использовать в качестве точки сбора Транквиллити, – проговорил Кханна. – Оттуда до Тои-Хои всего восемнадцать световых лет, и вы сможете прибыть на место через пять часов после того, как узнаете, что флот Организации вылетел.

– Это у одного корабля занимает пять часов, – поправил Колхаммер, – а мы говорим о без малого восьми сотнях. Я не шутил, сказав, что таким флотом управлять трудно. Почему тактический штаб не предложил саму систему Тои-Хои?

– Капоне, вероятно, держит ее под наблюдением. Если он засечет армаду такого размера, то просто отменит операцию и выберет другую мишень. А мы вернемся к тому, с чего начали. Транквиллити находится поблизости, и это не самая очевидная военная база. Когда наши наблюдатели подтвердят, что флот Организации вылетел в направлении Тои-Хои, космоястреб направится прямо к Транквиллити и предупредит вас. А вы сможете попасть на Тои-Хои до того, как там появятся корабли Капоне, и уничтожать их по мере прибытия.

– Тактика превосходная, – пробормотал Колхаммер почти себе под нос. – Когда к моей эскадре смогут присоединиться корабли Первого флота?

– Я уже отдал приказ об их отзыве, – ответил первый адмирал. – Большая часть прибудет на Трафальгар в течение пятнадцати часов. Остальные могут отправиться прямо на Транквиллити.

Колхаммер снова глянул на проекционную карту, потом направил настольному процессору серию команд. Карта изменила масштаб и сместилась, так что система Тои-Хои оказалась в центре.

– Критический фактор здесь – охрана Транквиллити. Мы должны задержать там все залетные корабли и удостовериться, что система не находится под наблюдением.

– Предложения? – спросил Самуэль.

– Прежде чем штурмовая группа доберется до Транквиллити, пройдет четверо с половиной суток. Но эскадра Мередита Салдана все еще на Кадисе, не так ли?